Весной 1942 года с одного из подмосковных военных аэродромов в воздух поднялся самолёт и взял курс на линию фронта. Бомбардировщик летел не на боевое задание. Он вёз в Лондон советскую делегацию, возглавлял которую являвшийся вторым лицом в СССР нарком иностранных дел Вячеслав Молотов. Вскоре спецборт благополучно приземлился в Шотландии. Почему Сталин решился отправить своего зама в столь рискованный вояж, да ещё над оккупированными странами Европы?

Во-первых, переговоры были очень важны в тот момент, а во-вторых — лётчики гарантировали вождю почти стопроцентную безопасность перелёта. Ведь потолок этого самолёта составлял около 10 тысяч метров. То есть он был попросту недосягаем ни для истребителей врага, ни для его ПВО. Да и готовился перелёт в обстановке строгой секретности. Имя этого чудо-самолёта ТБ-7 (тяжёлый бомбардировщик), второе название — Пе-8, которое он получил в 1942 году после гибели конструктора В.М. Петлякова. По сути это был первый представитель стратегической авиации. Лайнер по многим параметрам опередил зарубежные самолёты аналогичного класса. Он мог подниматься на высоту свыше десяти километров, четыре двигателя по 1700 л/с каждый позволяли ему развивать при этом скорость до 550 км в час, нести на себе до четырёх тонн бомб. Оборонительное вооружение, в зависимости от модификации, составляло 4-5 крупнокалиберных пулемёта и две пушки. Столь внушительный арсенал позволял экипажам Пе-8 летать без истребительного прикрытия. Дальность его полёта с бомбовой нагрузкой превышала 5,5 тысячи километров.

Кстати, именно эти машины уже в августе 1941 г. совершили первый налёт на Берлин. При выполнении этого задания ТБ-7 несли по три тонны бомб, т.е. в несколько раз больше, чем двухмоторные дальние бомбардировщики. Эти по сути «летающие крепости» участвовали во многих сражениях. Увы, промышленность выпустила всего около сотни подобных самолётов.