Одним из центров оружейной промышленности в Европе был бельгийский город Льеж. С 1895 года в нём действовала «Оружейная фабрика Леона и Эмиля Наган». 

Именно эта мастерская стала тем местом, где было создано легендарное на то время оружие — наган, который ярко вошёл в российскую историю. Наган — это один из символов революции 1917 года, а также последующей Гражданской войны. Слово «наган» в дальнейшем стало нарицательным — зачастую наганом называли любой боевой револьвер, а в некоторых случаях и самозарядный боевой пистолет.

Патрон для нагана производился из латунной гильзы, в том числе был использован бездымный порох и оболочечная пуля, что давало довольно высокие баллистические параметры. Пуля имела приличную начальную скорость.

До 1917 года Тульским оружейным заводом (ТОЗ) выпускались два варианта револьвера «Наган» — с ударно-спусковыми механизмами одинарного и двойного действия, для вооружения ими соответственно солдат и офицеров. В РККА был принят только самовзводный образец револьвера. В 1930 году он прошёл модернизацию, в его прицельные приспособления были внесены некоторые изменения. В годы Великой Отечественной войны наганы находились на вооружении офицерского и сержантского состава, в основном в частях пехоты и артиллерии.

Преимущества пистолетов были вполне очевидны для руководства РККА, однако по ряду причин пистолет ТТ и наганы выпускались параллельно. Одной из причин было мнение, что пистолет должен обязательно быть пригодным для стрельбы через амбразуры танка. Пистолет ТТ для этого явно не подходил, а новые модели пистолетов, имевшие не закрытый кожухом ствол, оказывались хуже ТТ.

В военное время на производстве повысился процент брака — сказался недостаток квалифицированных кадров. Качество отделки револьверов военного выпуска было ниже, чем в мирное время. Боевое применение наганов выявило моральное устаревание его конструкции и недостаточность боевых качеств, самым заметным проигрышем в сравнении с самозарядными пистолетами была низкая практическая скорострельность (то есть большая потеря времени на перезаряжание).

После окончания Великой Отечественной войны наган был снят с вооружения советской армии, и его производство было прекращено. Тем не менее, револьверы системы Нагана находились на вооружении милиции до середины 1950-х годов, а в системе военизированной охраны и системе инкассации — намного дольше. По меньшей мере до 2000 года наганы использовались геологическими предприятиями. По нормам положенности Мингео СССР наганами вооружались начальники партий и экспедиций, главные и старшие геологи.