И всё-таки он легендарный голеадор
Олег родился 25 октября 1969 года в Ленинграде. Совсем юного мальчика сначала отдали в ДЮФК «Дружба» в Красном селе, а затем была «Смена», где тренировал знаменитый Дмитрий Бесов. Позже Олегу доведётся поработать под началом величайших тренеров, но именно Дмитрий Бесов разглядел в Саленко талант настоящего голеадора и его лидерские качества.
Уже в 16 лет Саленко дебютировал в ленинградском «Зените». Главный тренер Павел Садырин выпустил его на замену в игре с московским «Динамо», а новичок отблагодарил его первым своим голом в Высшей лиге чемпионата СССР. При этом форвард мог появиться в составе сине-бело-голубых и раньше, но помешала драка на школьной дискотеке. Да, на школьной — Олег ещё был старшеклассником средней школы. Оппонента Олега по драке увезла «скорая помощь» с диагнозом — сотрясение мозга. Пресса прокомментировала школьное происшествие, очень нелестно отозвавшись о футболисте. И поделом. Было даже возбуждено уголовное дело. Однако триумфальный дебют мальчишки-школьника, его гол в гостевом матче против московского «Динамо» (выше уже упомянуто), да ещё в последнем матче сезона, к тому же это был решающий, победный гол и «Зенит» выиграл со счётом 4:3, сделал своё дело: уголовное преследование как-то замяли. А самый молодой форвард стал кумиром питерских болельщиков.
В трёхлетний период игры Саленко в «Зените» произошло немало скандалов, и в каждом из них так или иначе был замешан Олег. В команде участились случаи нарушения спортивного режима и дисциплины. Игроки были недовольны руководством клуба и тренерами. Им, в частности, не нравилось, как между футболистами распределяют автомашины и квартиры. Как тут не вспомнить великого Булгакова, сеанс чёрной магии и Воланда, задающегося вопросом, изменились ли горожане внутренне: «… Они люди как люди, только любят деньги. Ну да это было всегда. Только вот квартирный вопрос испортил их».
Тихое недовольство переросло в скандал, ставший достоянием футбольной и далеко не футбольной общественности. Защитник «Зенита» Михаил Бирюков написал в Спорткомитет СССР письмо с требованием замены главного тренера Павла Садырина. Под ним подписались кроме Бирюкова и другие футболисты, в том числе Саленко. Околофутбольная скандальная история после некоторых перестановок в спортклубе «Зенит» затихла, но Саленко это уже не касалось, он был приглашён Лобановским в киевское «Динамо» и покидал родной клуб со скандалом. Питерские болельщики посчитали уход Саленко предательством. Но Саленко опять «отличился». Впервые в советской истории за трансфер игрока заплатили деньги. Олега не хотели отпускать, тогда Саленко подал в суд на собственный клуб. «Зениту» пришлось уступить футболиста, но небезвозмездно. «Динамо» заплатило за форварда 36 тысяч рублей (в то время это казалось огромной суммой).
В «Динамо» Олег играл в течение трёх лет, с 1989 по 1992 год, забив 28 голов. Самым «урожайным» оказался матч против московского «Локомотива» в 1990 году, когда Саленко сделал «хет-трик» (три гола в одном матче). В том же году он стал одновременно чемпионом СССР и обладателем Кубка. И тем не менее в Киеве Саленко не смог заметно выделиться среди более мастеровитых одноклубников, лидером «Динамо» он не стал. А в сезоне 1992/1993 он уже играет в испанской «Логроньес», которая попала в высший дивизион Испании благодаря тщеславию магната-винодела Маркуса Эгузалала. В футболе винодел не разбирался, но очень хотел стать хозяином команды из Примеры. Эгузалал три дня угощал молодого футболиста в своём дворце под Мадридом — и сумел его уговорить.
Вскоре в испанских газетах появилась сенсационная новость: игрок Примеры получает зарплату равную 400 долларам. Все остальные деньги винный магнат передаёт в конверте, чтобы избежать 50-процентного налога. Хозяин и игрок пошли на очень некрасивую сделку. Опять Саленко влип в неприглядную историю.
Саленко стал главной звездой в слабой команде «Логроньес», спас от вылета из Высшей лиги и даже вытащил её в середину турнирной таблицы. «Логроньес», ведомый Олегом Саленко, сумел переиграть великую «Барселону», что представить себе очень трудно. Сам форвард в одном сезоне (1993/1994) поучаствовал в 31 матче и забил 16 голов. Такого результата в Примере не повторил до сих пор ни один футболист с постсоветского пространства.
В 1994 году Саленко перешёл в более престижный клуб — «Валенсию». При этом его приглашали и в «Реал», и в «Барселону», но Олег посчитал, что в «Валенсии» он уж точно не окажется на скамейке запасных. За трансфер было уплачено три с половиной миллиона долларов. И здесь не обошлось без скандала.
Саленко вступил в конфликт с тренером «Валенсии» Карлом Альберто Перейрой и на несколько месяцев потерял игровую практику. Тренер и форвард помирились после вручения Олегу «Золотой бутсы» (Перейра в своё время получил такую же награду как тренер сборной Бразилии, Саленко — как футболист сборной России). Олег вновь стал блистать на поле и в гостевом матче забил два мяча в ворота «Реала». Позднее он получил травму мениска и на два месяца выбыл из игры. Команда в это время выступала неудачно, выбыла из числа лидеров чемпионата, а Перейру отправили в отставку.
В этот момент Саленко принял решение, о котором позднее сожалел. В 1995 году он был куплен клубом «Рейнджерс» (Шотландия). Останься он в «Валенсии» — стал бы чемпионом Испании в следующем году. Трансфер Саленко обошёлся уже в 5 миллионов долларов. Как считал сам футболист, в шотландском клубе он гарантированно сможет сыграть в Лиге чемпионов. Было же выше сказано, что Саленко много прикидывает, торгуется, а это уже наклонная дорожка.
Чемпионат Шотландии (на фоне испанского) оказался большим разочарованием. Играть с большей частью команд соперников было несложно и неинтересно. К тому же тренер не всегда выпускал на поле опытных футболистов, предпочитая «обкатывать» новичков. Саленко без труда стал чемпионом Шотландии, забил семь голов в шестнадцати матчах и улетел в Турцию. По словам самого футболиста, причиной перехода в «Истанбулспор» была не только неудовлетворённость уровнем чемпионата в Шотландии, но и бытовая неустроенность, он был также раздражён ограблением дома, в котором жил. Приглашение турецкого клуба он принял не задумываясь ни минуты.
Первую половину сезона Олег провёл удачно, забив одиннадцать голов. Потом заболело колено. Это был рецидив от травмы, полученной ещё в «Валенсии». Однако Саленко долго затягивал с лечением. И во время операции на ноге ему повредили нерв.
Когда футболист выздоровел и пришёл в клуб за зарплатой, его оставили без денег, хотя это было нарушением договора. Саленко не привык мириться с таким произволом и обратился в турецкий суд. Разбирательство продолжалось около года, и футболист всё это время не играл. На высочайшем профессиональном уровне он выступать уже не мог. И в 2001 году ушёл из футбола.
Он так и остался самым результативным игроком на чемпионатах мира. В истории чемпионатов мира не было другого случая, когда лучший бомбардир представлял команду, не попавшую в плей-офф. Первый гол Саленко забил в неудачном матче против Швеции, пять следующих — в фантастической игре с Камеруном (6:1). Пять мячей в одном матче — действующий рекорд чемпионатов мира. Этот рекорд не смогли побить ни Роналду, ни Месси. И чтобы этот рекорд пал, надо забить шесть голов до выхода в плей-офф.
Мало кому известно, что «Золотая бутса» 1994 года — не первая в карьере Олега. Другую он заработал на юношеском чемпионате мира в 1989 году. Саленко забил тогда пять голов.
Подготовил Эдуард ПОПОВ