В глубокой древности здесь шумел дикий лес и текла, извиваясь, небольшая речка. В XIV—XV веках лес поредел и уменьшился, появились кремлёвские предместья, где обустраивались дворцы купцов, в том числе и иностранных, прибывших в Москву из Персии и с Аравийского полуострова, Крыма и Кавказа. По-арабски слово «арбат», или «орбат», означает предместье.

В конце XIV века здесь был сооружён земляной вал, появились Арбатские ворота, от которых убегала дорога в Смоленск. По ней приезжали в Москву купцы из западных стран и приходили враги. Часто у Арбатских ворот дрались русские воины с иноземцами, много подвигов здесь совершили москвичи.

Последний остаток Белого города — башня у Арбатских ворот была разрушена в 1792 году.

Арбатские ворота богаты многими историческими преданиями. Когда в 1939 году жесточайший царь казанский Мехмет явился в Москву и стал жечь и грабить Первопрестольную, князь Василий Тёмный со страху заперся в Кремле.

Этот самый Мехмет (или Улу-Мухаммед) был изгнан братом из Золотой Орды и решил полютовать в Москве. Не успев собрать войско, Василий Тёмный удалился на Волгу, а Мехмет простояв с войском десять дней под Москвой и разорив сёла между Москвой и Коломной, «к граду не дошев ничтоже», может быть, и убрался бы восвояси, но судьба распорядилась иначе. Проживал в Крестовоздвиженском монастыре (Крестовоздвиженский мужской монастырь, «что на острове», был основан в XV веке неподалёку от реки Неглинной, дав название улице Воздвиженка) схимник Владимир, в миру воин и царедворец великого князя Василия Тёмного, по фамилии Ховрин. Вооружив свою монастырскую братию, он присоединился с нею к начальнику московских войск князю Юрию Патрикеевичу Литовскому, кинулся на врагов, которые были заняты грабежом в пригороде и частично в городе. Не ожидавшие такого отпора казанцы дрогнули и ударились в бега. Ховрин с монахами и воинами полетел вдогонку за неприятелем, отбил у него заполонённых жён, дочерей и детей, а также бояр и граждан московских и, не вводя их в город, всех окропил святою водой на самом месте ворот Арбатских. Впоследствии останки Ховрина были захоронены в Крестовоздвиженском монастыре.

Другой подобный случай у Арбатских ворот был во время междуцарствия, когда польские войска брали приступом Москву. У Арбатских ворот польским обрядом командовал мальтийский кавалер Новодворский (кстати, дальние родственники политика Валерии Новодворской), отважный воин с молодцами с топорами в руках вырубали тын палисада. С нашей стороны, от Кремля, защищал Арбатские ворота храбрый окольничий Никита Васильевич Годунов. Раздосадованный враг начал действовать отчаянно. Наконец, сделав пролом в превратном городке, достиг было до самых ворот, но здесь Новодворский был тяжело ранен из мушкета. Наши видели, как его положили на носилки, как его богатая золотая одежда вся обагрилась кровью, как его шишак со скопом перьев спал с головы и открыл его мёртвое лицо. Годунов кинулся с молодцами на врагов, и поляки, хотя и держались в этом пункте сражения до света, но, не получая подмоги, поскакали наутёк.

На колокольне церкви Бориса и Глеба (не сохранилась) ударил колокол, и Годунов служил с духовенством благодарственный молебен.

В 1619 году к Арбатским воротам подступил гетман Сагайдачный. Но был отбит и изрядно потрёпан.

В память этой победы сооружён был придел в церкви Николы Явленного во имя Покрова пресвятой Богородицы. Начало этой церкви относится к XVI столетию, когда ещё эта часть Москвы была мало населена и называлась Полем.

При работах у этой церкви в 1846 году было отрыто множество костей человеческих. В числе погребённых здесь было немало могил именитых людей.

В этот храм часто ездила молиться императрица Елисавета Петровна. Она приезжала сюда служить панихиды над гробницей Василия Болящего, скончавшегося 7 ноября 1727 года и погребённого в трапезе. Из вкладов этой государыни известен в приделе образ во имя Ахтырской Богоматери.

У Арбатских ворот некогда стоял театр очень величественной постройки, театр этот сгорел во время пожара 1812 года. Вблизи от него был и дом театрала и директора московских театров Ф.Ф. Кокошкина. В его доме помещалась и театральная типография.

Арбат в XX веке стал любим москвичами. Может быть, эту любовь открыл нам Булат Окуджава? Уж ежели настало время памятника ему, так только на Арбате.

Думаю, что Арбатская площадь для Москвы и москвичей — вторая после Красной. Арбат — это шедевр Москвы. К московским шедеврам вполне можно отнести и элегантное здание ресторана «Прага», от которого углом расходятся две улицы Арбат и Новый Арбат. Их тоже причисляют к достопримечательностям столицы. Знаете ли вы, что кинотеатр «Художественный» — старейший в Москве, его построил в 1912 году замечательный причудливо-романтический архитектор Фёдор Шехтель. В недавнем прошлом это был один из самых модных кинотеатров столицы, здесь часто блистали премьеры, сюда любили ходить актёры. А молодёжь толпилась у входа в очередях за билетами. Теперь в столице так много больших культурно-развлекательных центров с кинозалами внутри, но Арбат, любимый поэтами и художниками, остаётся Арбатом.

Я стою напротив, «Художественного», в самом центре Арбата, и всё вглядываюсь во все его далёкие и близкие пределы. И ведь жил на Арбате, но узнаю и не узнаю его лицо. Да нет же, узнаю. И почти вижу, как этак лет триста тому назад вся его площадь была непроходима от грязи. И бились лошади, вывозя из невылазной топи тяжёлую карету или колымагу. Долго рос-подрастал Арбат, и вот он — такой большой и юный. Как же ты вырос, дорогой мой!

Эдуард ПОПОВ, фото из открытых источников