Знаменитый штурмовик Ил-2  создал коллектив под руководством гениального авиаконструктора Сергея Ильюшина. Массовое производство его началось в 1941 году. Впоследствии машина несколько раз модернизировалась.

Ил-2 — самый массовый боевой самолёт в истории. Всего их было выпущено более 36 000 экземпляров. Его качественные характеристики также были достаточно высокими. Бронекорпус защищал двигатель, кабину пилота, радиаторы и некоторые агрегаты от пуль и осколков. Он развивал скорость  свыше 400 км/ч. Мог подниматься на высоту до шести километров и брать на борт до шестисот килограммов бомбовой нагрузки. Дальность полёта составляла 700—720 км. Обладал высокой живучестью. Отмечались случаи, когда Ил-2 самостоятельно возвращался с боевого задания, имея более 500 пробоин в крыльях и фюзеляже.

Советские бойцы называли его «летающим танком». Немецкие пилоты за живучесть называли его «бетонный самолёт», а у сухопутных подразделений вермахта он пользовался дурной репутацией и заслужил несколько почётных прозвищ: таких, как «мясник», «мясорубка», «Железный Густав».

Разнообразный состав вооружения (два пулемёта калибра 7,62 мм, две пушки калибра 20 или 23 мм, восемь реактивных снарядов калибра 82 или 132 мм и 400—600 кг бомб) обеспечивал поражение самых различных целей: пехоты, колонн войск, бронемашин, танков, артиллерийских и зенитных батарей, средств коммуникации и связи, складов, железнодорожных составов и т.д. Нёс службу этот летательный аппарат и на флоте. Для войны на море выпускалась специальная модификация: торпедоносец Ил-2Т. Только в Заполярье благодаря «илам» было потоплено около сотни вражеских кораблей и судов.

Более ста лётчиков, воевавших на этих машинах, удостоены звания «Герой Советского Союза». Двадцать шесть из них — дважды.