1 ноября 1950 года Президиум Верховного Совета СССР учредил награду Советского Союза — медаль «За отличную службу по охране общественного порядка». Она стала государственным отличием для тех, кто профессионально занимался таким важным делом, как охрана общественного порядка.

Речь шла о рядовом и начальствующем составе органов внутренних дел и военнослужащих внутренних войск, совершивших подвиги и имевших другие важные заслуги. Медалью также награждались члены добровольных народных дружин и другие граждане за активное участие в охране общественного порядка и проявленную при этом храбрость.

Если говорить конкретно, то этой медалью награждались за самоотверженность, проявленную при ликвидации преступных групп или задержании преступников, за смелые, умело проведённые действия по предупреждению готовящихся или раскрытию совершённых уголовных преступлений, за активную борьбу с хулиганством, пьянством, хищением социалистической и личной собственности граждан, с нарушениями правил советской торговли, со спекуляцией, самогоноварением и другими правонарушениями, приносящими вред обществу.

Всего за период с 1950 до 1991 года было осуществлено около 47 000 награждений медалью.

Медаль «За отличие в охране общественного порядка» была учреждена Указом Президента Российской Федерации от 2 марта 1994 года № 442 и стала преемницей советской медали.