В Китай-городе на улице Варварке уцелел древнейший памятник гражданского зодчества — боярская каменная палата, в которой родился царь Михаил Фёдорович. После вступления на престол царя Михаила палаты на Варварке называли Старым Государевым двором. Предполагается, что ранее двор мог принадлежать Ховриным и перешёл Никите Захарьину-Юрьеву (деду царя Михаила Романова) после его женитьбы на представительнице рода Ховриных. В состав двора входили три каменных строения и домовая церковь Знамения.

В дальнейшем этот родовой дом бояр Романовых отдан был государем под Знаменский монастырь (монастырь мужской, основан в 1631 году).

Существуют две версии основания монастыря. Согласно одной из них, монастырь был основан в 1631 году в память кончины инокини Марфы, матери царя Михаила Фёдоровича. По другой версии, монастырь основали в 1629 году в честь рождения наследника престола. В монастырь была принесена родовая икона Романовых.

Архитектурный ансамбль монастыря сложился в 1675—1689 годах. В него входят пятиглавый Знаменский собор, построенный зодчими Фёдором Григорьевым и Григорием Анисимовым; казённые кельи (реставрированы в XIX веке под руководством архитектора Ф.Ф. Рихтера), стилизованные под древнерусскую архитектуру — ныне «Палаты XVI—XVII веков»; колокольня и игуменские кельи.

Ещё в пору Михаила Фёдоровича монастырь назывался «Старый Государев двор, что на Варварском крестце, или у Варвары горы».

Монастырь сильно пострадал при пожаре 1668 года, но вскоре был восстановлен. В XVIII веке монастырь постепенно стал приходить в упадок. После секуляризации (обращения государством церковного имущества в светское) 1764 года земли монастыря перешли в казну, а сам он был отнесён к третьему классу. В конце XVIII века начался новый расцвет монастыря. Собор был расписан, его стены украсила лепнина. Была построена новая колокольня, которая стала главным входом в собор.

Во время Отечественной войны 1812 года наполеоновские солдаты разграбили монастырь. Однако постройка не пострадала. После войны начались восстановительные работы, и в 1827 году монастырь был вновь открыт.

В 1856 году во время визита в Москву Александр II обратил внимание на плачевное состояние родовых палат бояр Романовых и приказал восстановить их в первозданном виде и устроить в них музей «Дом бояр Романовых».

После 1923 года монастырь был закрыт. Его здания и собор были приспособлены под жильё. К середине 1960-х годов здание подворья и конюшни были снесены в связи со строительством в Зарядье гостиницы «Россия». Она в немалой степени портила исторический центр столицы. В 1963—1972 годах, вероятно, в угоду интуристам, были проведены работы по реставрации собора, а само здание собора как будто в насмешку передали Дому пропаганды Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры. Там разместились лекционные и концертный залы.

С 1992 года в Знаменском соборе возобновились богослужения.

Эдуард ПОПОВ, фото из открытых источников