Лионель Андрес Месси родился 24 июня 1987 года в аргентинском городе Росарио. Нападающий великой «Барселоны». Его лучшие достижения: победитель Лиги чемпионов, обладатель Суперкубка УЕФА, победитель Клубного чемпионата мира, чемпион Испании, лучший футболист мира по версии ФИФА, обладатель «Золотой бутсы».

Месси так часто сравнивают с Роналду (полное имя Криштиану Роналду Душ Сантуш Авейру). Болельщикам Роналду так нетерпится воздвигнуть своего кумира на самое высокое место пьедестала. В канун чемпионата Европы-16 один известный футбольный комментатор сказал так: «Роналду ещё бы немножко хитрости и креатива — и Месси в «Барселоне» бутсы бы грыз от злости». Сказано зло. И не совсем тактично. Да, Роналду был неподражаем в ЧЕ-16, но рано ещё его на пьедестал. Автор этой публикации сам страстный поклонник и ценитель таланта Роналду. А пока на вершине славы Месси, и это признано большинством футбольных экспертов и фанов. Подождём ЧМ-18 в России.

Болельщики во все времена сочиняли легенды о подвигах любимцев. Кто-то из них имел смертельный удар и на правой ноге носил чёрную повязку, кто-то мощнейшими ударами ломал перекладины ворот. Легенд много, но о Месси слагать легенды не надо — он сам легенда. Его потрясающий виртуозный дриблинг, сумасшедшая скорость, немыслимые по силе и точности удары, о которых болельщики со стажем говорят с восторгом, а молодые эти восторги ставят под сомнение, считают преувеличением, но они оправдываются в каждой игре.

Игра Лионеля Месси опровергает любой скептицизм. То, что он вытворяет на поле, — это фантастика. Так и хочется сказать, что есть ещё на свете чудеса.

Месси очень рано приобщился к футболу, с пяти лет он не расставался с мячиком. К нему так и прилипла кличка «золотой мальчик с золотым мячиком». Его заметили скауты команды «Ривер Плейт» ещё в начальных классах средней школы. Он явно был талантлив и прирождён к владению мячом. Но мальчик был недостаточно физически развит, плохо рос, нужно было тратить деньги на его лечение. И «Ривер Плейт» на это не решился.

Когда парню исполнилось 13 лет, о нём узнали в «Барселоне». Отца будущей звезды Хорхен Орасио Месси сагитировали показать сына специалистам клуба. В сентябре 2000 года отец приехал с мальчиком в Каталонию. Лионель настолько очаровал спортивного директора своим мастерством, что тот уговорил руководство «Барселоны» оплатить переезд не только мальчика, но и переезд ближайших родственников будущего голеодора в Европу. Клуб оплатил и его лечение.

С тех пор Месси живёт в Испании и играет за «Барселону», которая уже тысячи раз окупила вложенные в него средства. А в «Ривер Плейт», наверное, до сих пор с горечью вспоминают о своей скупости.

Свои голы Месси посвящает бабушке, которая первой поверила, что внук станет великим футболистом. И хотя её уже нет в живых, каждый раз, забивая мяч, Лео воздевает высоко руки и обращает взгляд к небу, потому что верит: бабушка до сих пор является ангелом-хранителем его и всей семьи.

Подготовил Эдуард ПОПОВ, фото Дэниэля Охо Де Ольза