Вся эта обширная местность от храма Василия Блаженного (мне, автору, как и любому москвичу, всё же приятнее и роднее храм называть именно так, по-московски, а не Покровским собором или Ерусалимским или, что того хуже, — «на Рву») во всех её пределах была издревле богата хорошими строениями. Притом здесь сосредоточилась главнейшая московская торговля и были ряды и лавки, в которых продавались всевозможные необходимые товары. Среди заезжих торговцев наибольший процент составляли азиаты.

Этот округ города исстари назывался Китаем. При чём здесь Поднебесная? Имя Китай в Москве, как местности, до сих пор ещё толком необъяснимо. Может быть, произошло оно от торговли с этой страной? Наверное потому, что с этим словом в простонародье связывался всемирный рынок, и всякая иноземная ткань назвалась «китайкою».

С распространением Большого посада (всё, что вокруг Кремля), в том числе Китай-города, где сосредоточивалась торговля и всякого рода промышленность и где, следовательно, нужно было знать любому человеку время, на Спасской башне для всеобщего удобства были установлены большие боевые часы — последние в то время являлись также необходимостью и для должностных лиц крупного и мелкого чина, обязанного являться в Кремль ко двору государя к назначенному часу, в думу, на какое-либо торжество. Карманных или стационарных домашних часов в то время в Москве едва ли было с десяток, да и те по своему разделению времени не соответствовали русским часам и, следовательно, были неудобны для употребления. Тогдашние часы делили сутки на часы денные и ночные, следуя за восхождением и течением солнца (об этом можно прочитать в сочинениях И.Е. Забелина «Быт русских царей»), так что в минуту восхождения солнца на русских часах был первый час дня, а при закате — первый час ночи. Поэтому почти каждые две недели количество часов денных, а также и ночных, постепенно изменялось. В 1625 году старые боевые часы на Спасских воротах были проданы на вес ярославскому Спасскому монастырю, а вместо них построены новые англичанином Христофором Галовеем. Последний для них и построил над воротами на месте деревянного шатра существующий и сейчас каменный, в готическом стиле. При этом русский колокольный литец Кирилло Самойлов слил к часам тринадцать колоколов.

Часы были сделаны с «перечасьем», или с музыкой. В следующем году их значительно попортил пожар, но они снова были возобновлены тем же мастером.

При Петре Великом в 1705 году старинные русские часы вышли из употребления, и по указу царя Спасские часы были переделаны, для чего государь выписал из Голландии боевые часы с курантами за 42474 рубля. Ставил их в 1705—1709 годах часовой мастер Еким Гарнов. При этих же башенных часах находились особые колокола-набаты, выбивавшие тревожные позывные на случай пожара.

Австрийский дипломат Августин Мейсберг (1622—1688), посетивший Москву в 1661—1662 годы, автор книги «Путешествие в Московию…» говорит, что в Китай-городе близ Лобного места стояла ещё церковь св. Меркурия Смоленского, а с другой стороны находился Земский приказ, центральное государственное учреждение в XVI—XVII веках. Приказ ведал городским благоустройством и охраной порядка в Москве, собирал налоги с тяглового населения (имеющего рабочий скот для перевозки чего-либо). Здание Земского приказа было покрыто землёй с двумя огромными орудиями вверху и с двумя другими внизу на земле.

На Красной площади, по словам Адама Олеария (побывал в Москве в 1636 году), перед Кремлём был большой рынок, а вблизи Лобного места сидели женщины, продававшие свои изделия. Торговых рядов было множество, но для каждого товара был свой торговый ряд. В Китай-городе была типография, многие приказы, дома знатных бояр, дворян и гостей, Английский двор, по упразднении привилегии англичан обращённый в тюрьму, три гостиных двора. От последнего из них, Персидского, на юг шла Овощная улица, она упиралась в рыбный рынок, по рассказам иностранцев, известный своей нестерпимой вонью и непролазной грязью.

Ещё в XVII столетии в Москве улицы не имели порядочной мостовой. На улицах лежали круглые деревяшки, сложенные плотно одна с другою. Где же не было такой настилки и где особенно было грязно, там через улицы перекидывали доски. В Москве собирали с жителей побор под именем «мостовщины», и Земский приказ занимался мощением улиц, но мостил больше там, где было близко к царю.

Такая мостовая не препятствовала, впрочем, женщинам ходить не иначе, как в огромных сапогах, чтобы не увязнуть в грязи. В Москве ещё существовал особый класс рабочих, называемых «метельщиками», обязанными мести и чистить улицы, и, хотя их было человек пятьдесят, однако они с уборкой не справлялись. Кому обязана старая допетровская Москва наведением московской красы на улицах, так это князю Василию Голицыну. Но это уже другая история. А пока Москва, как было сказано позже, не сразу строилась.

Подготовил Эдуард ПОПОВ, фото из открытых источников