Потерпев сокрушительное поражение в ходе Сталинградской битвы, руководство фашистской Германии сосредоточило основные усилия на достижении реванша — нанесении Красной Армии удара такой же мощи. Что, по мнению гитлеровской клики, позволило бы Германии повернуть ситуацию на немецко-советском фронте в свою пользу и восстановить международный авторитет, низко павший после Сталинградского котла.

Главное командование фашистских войск приняло решение наступать в районе Курской дуги. Группе армий «Юг» предписывалось до середины апреля создать сильную танковую группировку севернее Харькова, а группе «Центр» — ударную группировку южнее Орла. Затем предполагалось концентрическими ударами с севера и юга уничтожить советские войска и при обнаружении их отхода нанести рассекающие удары с вершины Курского выступа.

Операция получила название «Цитадель». О том значении, какое ей придавалось, можно судить по словам из приказа Гитлера, который писал, что «победа под Курском должна явиться факелом для всего мира».

Факел на Курской земле зажёгся, но это было пламя победы наших войск.

Основную наступательную мощь вермахта во время операции на Курской дуге должны были выполнять танки: лёгкие, тяжёлые и средние. Для усиления ударных группировок на фронт было поставлено несколько сотен новейших броневых машин — «Пантера» и «Тигр». «Пантера» считался лучшим средним танком Германии во Второй мировой войне, «Тигр І» был малоуязвим для огня наших боевых машин на дальних дистанциях боя.

Гитлер «почистил тылы» — практически все, кто мог воевать, были отправлены на Восточный фронт. Та же участь ждала одно из лучших соединений СС. Со слов узников концентрационного лагеря смерти «Дахау» известно, что к лету 1943 года отборные эсэсовцы, охранявшие пленных, были отправлены на фронт, а их место заняли «обозники» — солдаты ограниченной годности.

В состав немецких сил входило 50 дивизий, в том числе 16 моторизированных и танковых, 8 дивизионов штурмовых орудий, 2 танковые бригады, а также 3 отдельных танковых батальона. Элитные танковые дивизии СС «Дас Райх», «Мёртвая Голова» и «Адольф Гитлер» готовили удар по Курску. А всего группировка составила 900 тысяч человек личного состава, 10 тысяч орудий, 2700 танков и штурмовых орудий и более 2 тысяч самолётов, входивших в состав двух воздушных флотов Люфтваффе. Страшная по силе армада! Вряд ли к какой-либо ещё битве немцы готовились так, как к битве на Курской дуге.

Командованию Красной Армии удалось узнать о месте нанесения удара фашистами — разведка сработала великолепно. О возможности немецкого наступления в районе Курска сообщил легендарный разведчик Николай Кузнецов. Затем поступили сообщения от агентов военной разведки, работавших в Швейцарии. О сосредоточении немецких армий стало известно от наших разведчиков, работающих в Англии, — они прочли перехваченные союзниками немецкие шифровки. Отличавшийся особым умением «читать и разгадывать» немецкие планы Георгий Жуков точно указал место нанесения немцами наступательного удара.

Встал вопрос: что нужно делать, чтобы нанести поражение фашистам на этом участке фронта?

Среди советских военачальников не было единой точки зрения относительно того, как следует действовать летом 1943 года. Командующий Центральным фронтом Константин Рокоссовский предлагал переход к преднамеренной обороне с целью измотать и обескровить наступающего противника с последующим переходом в контрнаступление. А вот командующий Воронежским фронтом Николай Ватутин настаивал на переходе наших войск в наступление без всяких оборонительных действий.

Сталин, которому больше импонировала точка зрения Ватутина, тем не менее прислушался к мнению большинства военных и в первую очередь Жукова, который поддержал позицию Рокоссовского.

Все силы советских войск были брошены на укрепление обороны с целью сорвать наступление врага. Наша группировка насчитывала свыше 1 337 тысяч человек, имелось порядка 19 тысяч орудий, более 3 тысяч танков и самоходных артиллерийских установок, свыше 2,5 тысячи самолётов.

Более того, для срыва первого удара немцев было принято решение: за некоторое время до его начала произвести мощный артиллерийский удар по войскам, готовившимся к наступлению. Нужно было только точно узнать время. И это удалось выяснить. 4 июля в районе Белгорода перешёл линию фронта и сдался в плен сапёр, по национальности словенец. Он рассказал, что его часть получила задачу разминировать минные поля и снять проволочные заграждения, а личному составу «выдан сухой паёк и водка на пять дней. Примерный срок наступления командованием германской армии назначен на 5 июля». Такие же показания дал пленённый ефрейтор 248-го разведотряда 168-й пехотной дивизии. О готовящемся наступлении рассказали на допросе и военнопленные в полосе Центрального фронта. Один из них, рядовой Фермелло из сапёрного батальона 6-й пехотной дивизии, сообщил: наступление назначено на 3 часа 5 июля, и части уже заняли исходные позиции «с задачей захватить Курск».

Советское командование приняло решение провести заранее спланированную контрподготовку. И хотя вражеские потери в живой силе и технике не были значительными, противник был обескуражен и начал наступать с опозданием в несколько часов.

Тяжёлые оборонительные бои на северном фасе Курского выступа Красная Армия вела с 5 по 11 июля 1943 года. На южном фасе оборонительное сражение шло ещё дольше — с 5 по 23 июля 1943 года.

Главный удар на северном фасе был нанесён в направлении Ольховатки. Не достигнув успеха, немцы перенесли удар в направлении Понырей, но и здесь не смогли прорвать советскую оборону. Вермахт смог продвинуться лишь на 10—12 километров, после чего, уже с 10 июля, потеряв до двух третей танков, 9-я немецкая армия перешла к обороне. На южном фасе главные удары немцев были направлены в районы населённых пунктов Корочи и Обояни. Противник неожиданно для себя встретил мощный отпор. Этому способствовало наличие многочисленных танковых заграждений и минных полей с большой частотой минирования. План таранного удара, который прорвёт оборону наших войск, не сработал.

Получив отпор на обоянском направлении, немецкое командование решает бросить всю мощь по направлению Прохоровка — Курск. Именно у Прохоровки 10 июля 1943 года завязалось самое масштабное танковое сражение Второй мировой войны, в котором с обеих сторон было задействовано участие не менее полутора тысяч танков. Советские танки встречались с германскими практически броня к броне. Поле боя было затянуто дымом от горящей поверженной техники, а танкисты шли в рукопашную схватку. Напряжение боя достигло своего пика. Вскоре немцы дрогнули и перешли к обороне, а затем стали постепенно отходить от Прохоровки на свои исходные позиции.

После того как наступающие дивизии гитлеровцев были обескровлены, командование Красной Армии приступило к осуществлению стратегического контрнаступления. Операция по освобождению Орла от сил противника носила название «Кутузов», а Белгородско-Харьковская наступательная операция — «Румянцев». Уже 5 августа были освобождены города Орёл и Белгород. В этот день, впервые с начала войны, в Москве был произведён артиллерийский салют в честь соединений Красной Армии, одержавших столь блистательную победу. А к 23 августа советские войска отбросили противника на запад уже на 140—150 километров и освободили  Харьков, что ознаменовало окончание одного из самых крупных сражений Второй мировой войны.

Коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны начался с победы наших войск под Сталинградом и был завершён разгромом немцев в Курской битве. После этого поражения стратегическая инициатива в войне окончательно перешла в руки советского командования.

Вспомним: в этом знаменитом сражении принимали активное участие воины НКВД. На северном фасе Курской дуги воевала 70-я армия, сформированная из личного состава пограничных, внутренних войск и войск по охране железных дорог. Здесь они построили три оборонительные линии, создали мощную противотанковую оборону. Горела земля, горело железо, но чекисты стояли, как утёс, и отразили мощные атаки противника.

Уже в наши дни был открыт мемориальный комплекс «Поклонная высота 269», именно на ней в июле 1943 года размещался командный пункт 70-й армии. В создании этого памятника большая роль принадлежит уроженцу Курской земли, бывшему руководителю столичного главка генерал-полковнику милиции Владимиру Пронину.

Анна ШАМОНИНА, фото из открытых источников