Всегда, везде и всюду его называли одним словом — по фамилии — Месхи. Оно заменяло очень ёмко его полное имя — Михаил Шалвович Месхи. Это отдельное «Месхи» как бы вмещало в себе всё многообразие его блистательных, ироничных и насмешливых финтов. Он потешал публику и устраивал цирк под хохот болельщиков. Не свист и гневные вопли, но веселье на трибунах — согласитесь, не такое частое явление.

Позволял себе цирковое представление Михаил в Тбилиси. Только там. В сборной СССР он преображался в строго европейского игрока. Но и в Тбилиси эта артистическая манера вызывала не только дискуссии комментаторов, но и судейские строгости.

Болельщики любили его, и если позволяли свободные места, то после смены ворот перемещались вслед за Месхи ближе к зоне его действий.

Известнейший журналист и тонкий ценитель футбольной игры Лев Филатов говорил о нём так: «Месхи был неповторимым крайним форвардом. Его обманному движению присвоено имя «Финт Месхи». Проворный, неиссякаемый на уловки, он заставлял зрителей не только восхищаться, но порой и хохотать. И, может быть, непривычный для стадиона смех некоторые тренеры, лишённые чувства юмора, а заодно и чувства прекрасного, ставили Месхи в вину, полагая, что игра его недостаточно практична, отдаёт церковным аттракционом. Оригинальность нередко бывает наказуема. Без вины виноватый Месхи получил из-за этого неполную меру признания, на которую был вправе рассчитывать. Он был дискуссионной фигурой на протяжении всех своих сезонов, даже когда находился в сборной страны и получал за рубежом громкую прессу».

Михаил Месхи родился 12 января 1937 года в Тбилиси, столице Грузинской ССР, умер 22 апреля 1991 года в Тбилиси, похоронен там же на Сабурталинском кладбище.

За сборную СССР провёл 35 игр и забил 4 гола. Первый матч провёл 6 сентября 1959 года против Чехословакии (3:1). Один гол на его счету. Последний матч провёл 20 апреля 1966 года против Швейцарии (2:2).

Воспитанник тбилисских футбольных школ № 35 и ФШМ. С 1954 по 1969 год играл в «Динамо» Тбилиси. До 1964 года составлял тандем нападающих с Зауром Калоевым. Чемпион СССР 1964 года. Призёр в чемпионатах СССР 1959, 1962, 1967 годов. В число «33» лучших футболистов страны включён 7 раз. Обладатель Кубка Европы 1960 года. Участник чемпионата мира 1962 года. Заслуженный мастер спорта СССР.

Теперь отдельное слово о «Финте Месхи». Он вроде бы простой, но обязательно с подкруткой. На своём левом краю, на скорости, он перешагивал мяч левой ногой, а правой кидал его мимо защитника, справа от него, и обходил слева, встречаясь с мячом уже за спиной защитника. Получалось так, что сам Михаил бежал по прямой, а мяч, обогнув защитника, описывал «кривую линию» и приходил в ноги нападающему. В сегодняшнем футболе этот финт скорее всего не срабатывал бы, потому что против крайних нападающих играют двое защитников. А прежде что могло остановить крайнего — только грубая игра.

В сборной страны Месхи играл в двух зонах — крайнего и полусреднего, и любой пас он делал с подкруткой, что тогда либо не было принято, либо не умели. Именно с такого паса Месхи — с подкруткой — был забит один из самых главных мячей в истории советского футбола, с которого Виктор Понедельник забил решающий гол в финале ЧЕ-60. Навешивали тогда наобум, впрочем, и ныне так часто навешивают верхом. Мяч делает такую тягостную долгую дугу, что ей-ей можно успеть кружку пива выпить. А у Месхи это был не навес, а именно пас верхом. Адресованный пас.

Что же касается его бесконечных произвольно возникающих финтов, то один замечательный болельщик сказал: «Ему бы играть сначала в Южной Америке, потом в Италии и Бразилии, тогда был бы известен миру, как Герринча».

Вся карьера, вся его радостная и свободная игра состоялась в «Динамо» Тбилиси и лишь последний игровой гол был в «Локомотиве» Тбилиси. Вот там, на «Локомотиве», в 2014 году установлен Месхи бронзовый памятник в полный рост работы известного грузинского скульптора Георгия Шхвацабая.

Михаил Месхи в 1998 году был признан лучшим игроком в истории грузинского футбола.

Подготовил Эдуард ПОПОВ, фото из открытых источников