Не сказать, что Виктор Папаев относился к выдающимся советским футболистам. Хороший и очень своеобразный полузащитник, но итоги всей его карьеры говорят сами за себя: мастер спорта СССР (1967), чемпион СССР (1969), обладатель Кубка СССР (1969). В составе сборной СССР провёл 4 матча, а за олимпийскую сборную провёл только один матч.

Виктор Евгеньевич Папаев родился в 1947 году в селе Базарный Карабулак Саратовской области. Воспитанник ДЮСШ города Фрунзе. В качестве игрока выступал за саратовскую «Энергию» и «Сокол», воронежский «Факел», а также за московский «Спартак» и ЦСКА.

В «Спартак» попал, после того как «Сокол» выбил москвичей на стадии 1/16 финала Кубка СССР 1967 года. Пригласил его в столичную команду Николай Старостин, посмотрев упомянутый финал кубка. Дебют Виктора в составе красно-белых был неудачным — на первой же тренировке сломал руку. На поле смог выйти только во втором круге, однако быстро влился в основной состав команды.

Манеру игры Папаева современники считали индивидуалистичной: подолгу держал мяч, много раз обыгрывал соперников. Он, конечно, был не Зидан, но тоже умел обводить не спеша, и делал не то чтобы финт Зидана, а что-то в этом роде — казалось бы, уже уткнувшись в защитника, он вдруг разворачивался на 180 градусов, отчего защитник оказывался у него за спиной. То есть обыгрывал эффектно, но без эффективного продолжения. Тем не менее был ценен тем, что умел быть распасовщиком.

В 60—70-е годы ещё не произошла смена поколения болельщиков, и поглядеть на тренировку приходили люди пожилые, к тому же разбиравшиеся в футболе. Наш замечательный футбольный комментатор Георгий Черданцев как-то рассказывал: «Закончили спартаковцы тренировку, идут к Большой Арене, где раздевалка. За воротами болельщики, подходят к Папаеву и говорят: «Слушай, Витя, а чего ты так много водишься?» — «А мне — отвечал Папаев, — Никита Палыч (Симонян. — Э.П.) разрешает водиться. Он говорит: ты на себя побольше игроков стяни и пас отдай, ну вот, я так и стараюсь». — «Ага, — говорят болельщики, — ну, хорошо, коли так».

Папаев был большой мастер удержания мяча. Великолепный рассказчик Георгий Черданцев вспоминал: «Тренер моей детской команды, подчёркивая важность и искусство такого тренировочного элемента как удерживание мяча ногами в воздухе, поочерёдно левой-правой, говорил: «А вот Виктор Папаев мог, жонглируя мячом, поджарить себе яичницу». Судя по рассказам моего папы (Николай Черданцев — выдающийся знаток футбола. — Э.П.), это была отнюдь не фигура речи. Наверное, Папаев смог бы».

«Папаев был всё время открыт, — продолжал Черданцев, — и даже бродил по полю, но, как казалось отцу, только он один понимал секрет этого брожения. Потому Папаева продолжают ставить в состав, хотя на поле он ровным счётом ничего не делал. Расчёт его был в том, чтобы отслеживать движение мяча и всегда находиться в свободной зоне, но только такой, куда мяч мог доставить разве что Месси…» Другие всё же доставляли.

В составе «Спартака» Виктор Папаев провёл 136 матчей, забил 9 голов. В 1974-м перебрался в ЦСКА, но спустя год вернулся обратно. С 1984 года Виктор Евгеньевич с переменным успехом тренировал разные клубы.

Винюсь за не слишком лестное для Папаева начало статьи. Не стал он великим, хотя, думаю, мог бы.

Подготовил Эдуард ПОПОВ