Сей день пребудет вечным памятником мужества

12 июня 1812 года Наполеон начал войну с Россией. 24 июля на Кутузова возложили обязанность готовить Петербург к обороне, и одновременно он был избран начальником Петербургского ополчения. Но угнетающее отступление русской армии, отсутствие главнокомандующего, распри между командующими 1-й и 2-й армиями, Барклаем-де-Толли и Багратионом, по поводу того, кто должен руководить войсками, обвинения Барклая в измене — всё это привело к тому, что Александр I, уступая желанию дворянства и купечества, вынужденно назначил Кутузова главнокомандующим.

14 августа, прибыв в Царёво-Займище и увидев, в каком состоянии находятся войска — усталость, отсутствие резервов, — Кутузов приказал отступать. На Бородинском поле армия остановилась. Здесь было решено дать Наполеону генеральное сражение. 120-тысячное русское войско располагалось следующим образом: на правом фланге стояла 1-я армия Барклая, на левом — 2-я армия Багратиона, в центре — батареи генерала Раевского. Кроме того, 40-тысяч воинов были выведены в резерв.

Проба сил двух противоборцев произошла 24 августа (ст.ст.) 1812 года и началась попыткой французов взять боем Шевардинский редут, усиленный Кутузовым накануне сражения (теперь там было 36 орудий под охраной 8 тысяч пехотинцев и 4 тысячи кавалеристов). Наполеон решил подавить эту огневую точку, направив к ней 30 тысяч пехоты, 10 тысяч конницы и 186 орудий. К полному изумлению императора упорнейшая схватка продолжалась до темноты: лишь к восьми вечера целая армия смогла с превеликим трудом захватить эту позицию. Впрочем, тут же 2-я Гренадёрская дивизия во главе с Багратионом выбила французов из Шевардинского редута, захватив при этом 5 вражеских пушек.

Следующий день прошёл в перегруппировках сил. Кутузов отозвал людей из отвоёванного Шевардинского редута. Наполеон решил подавить всеми имеющимися у него силами русские опорные точки: батарею Раевского в центре и Багратионовы флеши на левом фланге.

Сражение началось 26 августа (ст.ст.) в половине шестого утра. Свыше 100 орудий открыли огонь по Багратионовым флешам. Затем французы провели восемь последовательных атак, вводя в бой всё новые и новые силы. Сначала на две русские дивизии было направлено равное количество воинов, а когда это не дало никаких результатов, Наполеон бросил  на помощь корпус Нея и кавалерию Мюрата, подкрепив их атаку артиллерийским огнём. Багратион, наблюдая значительное скопление сил противника, подтянул к позициям свои резервы (2-ю Гренадёрскую и 2-ю Кирасирскую дивизии). Кутузов также заметил активизацию французов на своём левом фланге и, понимая, что неприятель может подавить русских солдат численностью, послал туда часть из собственного резерва, одновременно приказав казачьим полкам Платова и 1-му Кавалерийскому корпусу Уварова ударить в тыл неприятеля и отвлечь его от нападения на позиции Багратиона.

Вовремя подоспевший резерв главнокомандующего в яростной штыковой контратаке выбил французов из занятых ими к тому времени Багратионовых флешей.

Наполеон, узнав о поражении своих солдат на этом участке фронта, в половине десятого утра перенёс основной удар на батарею Раевского. Неравная битва продолжалась два часа, и здесь французы также не добились успеха.

Бонапарт был в бешенстве и, решив достичь поставленной цели любой ценой, вновь ударил по Багратионовым флешам, но уже силой целой армии из 40 тысяч солдат и 400 орудий.

После восьмой атаки совершенно обескровленным корпусам Даву, Нея и Жюно удалось достичь желанной цели. Однако упорный Багратион не собирался мириться и, собрав остатки своих войск, контратаковал французов. К великому горю безмерно любивших его солдат, он был смертельно ранен. Принявший командование Коновницын отвёл багратионовских воинов за Семёновский овраг и, укрепившись там, далее не уступил врагу не пяди земли.

В полдень казакам Платова и кавалеристам Уварова удалось, перейдя реку Колочу, нанести удары в тыл неприятеля и посеять в его рядах панику. Пока Наполеон пытался выяснить ситуацию, Кутузов успел перегруппировать свои войска: для обороны батареи Раевского он выделили 7-ю и 21-ю Пехотные дивизии, рядом с ними поставил 4-й Пехотный корпус, а позади него ещё два запасных пехотных полка. Сюда же были откомандированы 2-й и 3-й Кавалерийские корпуса.

К двум часам дня после рейда по тылам противников вернулись казаки и уваровские кавалеристы к ставке главнокомандующего в Горках. В тот же час Наполеон начал новое наступление на батарею Раевского. После мощной артподготовки пехота и конница одновременно пошли в атаку, стремясь обойти русских с флангов. Началось настоящее побоище: батарея несколько раз переходила из рук в руки, к четырём часам русским пришлось отойти и занять укрепление в 800 метрах от редута.

К шести часам российские солдаты стали фронтом от Горок до Старой Смоленской дороги. Все попытки противника выбить их с этого места успеха не имели.

Видя бесперпективность дальнейшей борьбы, Наполеон отказался ввести в бой свой последний резерв — старую гвардию. Он прекратил сражение, сказав напоследок: «Русские стяжали право быть непобедимым. Из пятидесяти сражений, мною данных, в битве под Москвой выказано наиболее доблести и одержан наименьший успех».

После величайшего сражения 7 сентября (н.ст.) в Отечественной войне 1812 года потери Наполеона составили 44% личного состава, Кутузова — 36%. После подсчёта потерь Кутузов не решился продолжить сражение и отступил к Москве. В деревне Фили состоялся военный совет. Главный вопрос — давать ли сражение под Москвой? Барклай был против, большинство — за. Кутузов поддержал Барклая. Прикрываясь частями Платова и Милорадовича, Кутузов совершил фланговый марш-манёвр и ушёл в деревню Тарутино. Наполеон на две недели потерял из виду русскую армию. «Хитрая лиса — Кутузов — меня сильно подвёл своим фланговым маршем», — признал император. От него теперь были отрезаны богатые, не разорённые войной южные районы. Французы попали в кольцо, замкнутое русской армией и партизанскими отрядами. Тарутино (село в Жуковском районе Калужской области) превратилось в укреплённый лагерь. Сюда стягивались пополнения, вооружение. Армия обучалась самому необходимому — стрельбе, преодолению препятствий, маршам. Кутузов способствовал созданию партизанских отрядов.

Французское нашествие было обречено.

Подготовил к печати

Эдуард ПОПОВ