В конце 1808 года российский реформатор Михаил Михайлович Сперанский принял участие во встрече двух императоров — Александра I и Наполеона — в Эрфурте. Рассказывают, что Наполеон после часовой беседы со Сперанским подвёл его к императору Александру и сказал: «Какого человека вы имеете при себе! Я отдал бы за него королевство!» После Наполеон неоднократно отзывался о Сперанском как о «единственно светлой голове России».

По возвращении из Эрфурта Александр I поручил Сперанскому разработку плана государственного преобразования России. В октябре 1809 года было составлено «Введение к Уложению государственных законов». Это был проект реформ, которые должны были быть проведены сверху и сохраняли при этом самодержавную власть царя. В проекте Сперанского была разработана стройная система центрального и местного самоуправления на принципе разделения властей — законодательной, исполнительной и судебной и ответственности исполнительной власти перед законодательной. Вводилась выборность в распорядительные и исполнительные органы власти четырёх степеней — на уровне волости, уезда, губернии и империи. Но участие в управлении было предоставлено лишь лицам, обладавшим определённым имущественным цензом. Высшим распорядительным органом являлась Государственная дума, на местах — соответственно губернская, уездная и волостная думы. По такому же принципу формировались и органы исполнительной и судебной властей, — Государственный совет, законосовещательное учреждение при императоре. Члены его не избирались, а назначались самим императором.

Александр I признал проект Сперанского «удовлетворительным и полезным», однако он встретил противодействие сенаторов, и проект был отклонён. Удалось осуществить некоторые части плана Сперанского — с 1 января 1810 года был учреждён Госсовет, а в 1811 году завершена реорганизация министерств.

Увы, как и большинство достойных сынов России Сперанский подвергался репрессиям, ссылкам. Сначала в Нижний Новгород, затем в Пермь. Наконец, Сперанскому удалось встретиться с Алексеем Аракчеевым. Он посетил имение министра в Грузино, через него ходатайствовал перед Александром I о своём полном «прощении». Характерно признание самого Аракчеева: «Будь у меня треть ума Сперанского, я был бы великим человеком».

В 1821 году Сперанский был возвращён в Петербург, назначен членом Государственного совета, управляющим Комиссии составления законов.

13 декабря 1825 года Сперанский составил проект манифеста о вступлении на престол Николая I, позже фактически возглавил 2-е отделение императорской канцелярии, осуществлявшее кодификацию законов. Под его руководством составлено и издано 45-томное «Полное собрание законов российской империи» (1830). С 1837 года он — председатель департамента законов Госсовета.

1807—1811 годы — время могущества и славы Сперанского, который был первым лицом государства после императора. И всё же его травили…

Эдуард ПОПОВ