На стенах пещер, где проводились священные действа и ритуалы, были обнаружены первые граффити возрастом около 30 тысяч лет. Рисунки повествовали о жизни и быте древнего человека, борющегося за выживание со стаями диких животных в условиях тогдашнего климата. Также настенная живопись встречается в античном мире, например, в Помпейском лупанарии. Граффити были широко распространены и в Средневековье. В одном из крупнейших городищ майя, Тикаль, было обнаружено множество хорошо сохранившихся рисунков. Граффити викингов, уцелевшие в Риме и в Ирландии на Ньюгренджском кургане, а также знаменитая надпись варяга, нацарапавшего свое имя (Халвдан) рунами на перилах в Софийском соборе в Константинополе.

Граффити, какими мы их знаем сейчас, зародились в Нью-Йорке в 70-х годах прошлого столетия. Идеальными объектами для художеств стали вагоны нью-йоркской подземки. Тогда, как и сейчас, граффитчики делились на профессиональных художников и «тэггеров». Цель последних  — оставить как можно больше стилизованных «автографов»  на любых доступных и недоступных поверхностях. Спустя 10 лет культура граффити добралась и до России, но массовое распространение получила лишь к концу 90-х годов, когда уличную живопись начали использовать в коммерческих целях. Появление нового «вида искусства» разделило общественность на любителей и противников настенных рисунков.

Блюстители правопорядка предупреждают, что роспись казённого имущества, при всей эстетической ценности этой самой росписи, карается по закону. За граффити предусмотрена как административная, так и уголовная ответственность, но только в случае обращения пострадавшей стороны с заявлением и просьбой принять меры по отношению к райтерам. На территории ЮАО в период проведения профилактического мероприятия «Граффист» с 5 по 10 февраля текущего года было задержано четверо подростков. Сотрудники буквально застукали несовершеннолетних на месте преступления и проводили их в ближайший отдел, где с ними была проведена беседа и разъяснены меры наказания по действующему законодательству. Подростков передали в руки законных представителей. Родители подростков также были предупреждены об административной ответственности за подобное правонарушение.

В рамках мероприятия инспекторами ПДН совместно с участковым уполномоченными полиции были проверены все места массового пребывания молодежи — верхние этажи подъездов, дворы и детские площадки, гаражи и т.д. Жалоб на художников не так много, хотя проблема сама по себе актуальна. Райтеры, как правило, ваяют под покровом темноты. Работают они бесшумно и никакого беспокойства у жителей не вызывают. Как правило, граждане имеют возможность ознакомиться с уже готовой работой. По большому счёту, надписи в лифтах, подъездах, на стенах домов жить никому не мешают, поэтому отклик со стороны населения так невелик. Начальник 2-го отделения подразделения по делам несовершеннолетних УВД по ЮАО капитан полиции Лариса Башмакова считает, что с проблемой можно справиться, выделив для подростков на территории округа больше легальных площадок для рисования, например гаражи, ЦТП, стены домов.