Неподалёку от Спасских ворот привлекает внимание прохожих оригинальная по неправильности постройки, вычурности, пестроте и затейливости украшений церковь, весьма важная в историческом отношении. Это Покровский собор. Его строительство велось с 1555 по 1561 год зодчими Бармой и Постником в память о сокрушении казанского ханства. На протяжении веков собор не имел себе равных по величине, художественному совершенству и техническому мастерству. Собор более известен под именем Василия Блаженного. Ещё его называли Иерусалимским и на Рву.

Название «на Рву» происходило от того, что он был построен на крутой горе Красной площади, имевшей к стороне реки Москвы очень неровный уступ, а к стене Кремля глубокий ров. До 1811 года между ним и Кремлём, да и с Москворецкой улицы, это возвышение осыпалось и представляло нечто безобразное. Затем площадь выровняли, безобразный ров обложили тёсаным камнем и кругом террасы поставили железные перила.

Предание говорит, что царь Иоанн, завоевав Казань, дал обет построить храм в память этого события и по окончании храма призвал к себе зодчего этой церкви (имя его неизвестно), спросив, может ли он построить храм лучше этого. Тот отвечал, что может. Царь велел ослепить его, произнеся: «Не хочу, чтоб где-нибудь была святыня лучше этой». Но это лишь легенда.

На месте, где был поставлен храм, стояла деревянная церковь Святой Троицы над кремлёвским рвом, при которой было погребено тело Василия Блаженного. Придел в его память, давший всему сооружению второе название, был построен в 1588 году. В ту эпоху все церкви были с кладбищами. Так, на Красной площади от Спасских, или Орловских, до Никольских ворот стояло пятнадцать церквей с кладбищами, которые были огорожены надолбами и решётками. В то время как в Кремле, так и у других больших церквей, особенно на Варварском крестце (крестцы — перекрёстки, развилки улиц), в Китай-городе и на других крестцах, были сборные места нищих. Там сходились удручённые бедностью, старостью или удачами певцы богатого и убогого Лазаря и Божия человека Алексия, по большей части слепые, и жалобными, заунывными голосами испрашивали себе подаяние у прохожих или проезжих. Там же выставлялись гробы и даже тела убогих для сбора на их погребение.

При царе Иоанне Грозном между нищими на Флоровском мосту нередко являлся и летом и зимой один блаженный «нагоходец», от нищих охотнее принимавший подаяние, чем от богатых. Он был другом и утешителем убогих. Этот нищий и был Василий Блаженный.

Иностранцы, бывавшие в XVI веке в Москве, говорили про русских, что «москвитяне весьма заботятся о нищих, которым всякий подаёт по своему достатку, одевает, кормит и приводит к себе в дом».

Православная церковь искони была попечительницей и кормилицей нищих, убогих, калек, которых она, как видно из церковных судов великого князя Владимира, причисляла к церковным людям. Священные притворы и паперти церквей служили для них надёжными пристанищем и убежищем. К их оградам примыкали их скудные избушки, клети и кельи.

В XVII веке нищие в Москве делились на соборных, монастырских, патриарших, гуляющих и богаделенных. Последние жили в устроенных при церквях богадельнях. Первый устроитель таких общежитий был патриарх Иоаким. Царь Фёдор Алексеевич особенно умножил такие благотворительные дома, велел нищих кормить и содержать на иждивении патриаршего дома, и на этот предмет общественного призрения указано было собирать в патриарший дом по три алтына с церквей митрополичьих, архиепископских и епископских. Такие пошлины собирали чиновники святительского двора: десятинники, недельщики и наместники.

Пётр Великий в 1701 году учредил тоже до шестидесяти нищенских богаделен при московских церквях для помещения в них самых старых, дряхлых, больных и увечных, при которых назначено было воспитывать и малолетних до десяти лет.

В старину не было той улицы, где не собирались сотни нищих, а в церквях и торговых рядах от них не было прохода. Были нищие, которые просили по привычке, следуя своему ремеслу, от подаяния они только богатели. По старинным рассказам, тогдашние ростовщики все прежде были нищими. Эти же нищие держали у себя размен мелкой монеты и получали почти всегда на промене вдове и втрое сбора денег против вынесенного ими на сутки. Вот откуда берут начало наши меняльные лавки и биржевая звонкая валюта.

Возвращаясь к церкви Василия Блаженного, мы видим, что спустя 126 лет после постройки этого храма царь Фёдор Алексеевич и патриарх Иоаким приказали в 1680 году разобрать за ветхостью бывшие в то время на Красной площади деревянные придельные церкви, а вместо них построить новые, сколько было старых на монастыре Покровского, или Василия Блаженного, собора.

Старых церквей было восемь, столько же было устроено и новых, и некоторые из них помещались под сводами древнего собора, а некоторые близ собора на монастыре. Всего при Покровском соборе в 1680 году было двадцать церквей, действующих до 1783 года.

При каждой такой церкви до 1771 года были особые священники, но во время случившейся в Москве моровой язвы при этом соборе умерли один протоиерей и 14 священников. Взамен умерших никто не был рукоположен. В конце концов во время чумы остался один священник с одним диаконом.

Позднее храм воссоздавался царём Фёдором Иоанновичем, императрицей Екатериной Великой. Из исторических достопримечательных вещей в соборе замечателен покров для накрытия надгробия святого Василия Блаженного: шёлковый, с изображением усопшего, над головою его изображена Святая Троица. Всё это вышито шёлком и обведено ниткою крупного жемчуга. Венец тоже жемчужный, с пятью драгоценными каменьями. На крыльях покрова вышито: «Представися преблажене Василе, стекашася царие и князи вси собори, русстии юноши и девы, старцы твоим телесным мощам поклонитися и воскликуша купно вси память успения твоего Христа величающе». Под самым изображением выткано, что покров сделан повелением царя Фёдора Иоанновича и царицы Ирины в лето 1589 года. Лампада серебряная перед иконою Покрова Богородицы принесена в дар царём Михаилом Фёдоровичем в 1638 году. В соборе имеется также замечательный по древнему иконописному письму образ. Он написан на стене вне церкви. Изображено на нём Знамение Пресвятой Богородицы. Образ этот почитается как чудотворный.

Эдуард ПОПОВ,
фото из открытых источников