Этот незамысловатый шанцевый инструмент сохранил жизнь миллионам солдат разных народов в войнах последних 140 лет. В середине XIX века меткость и дальнобойность огнестрельного оружия настолько возросли, что пехоте потребовалась особая защита.

И она появилась в виде простого и ладного инструмента, которым солдаты пользуются до сих пор.

Малую пехотную лопатку изобрёл датский пехотный капитан Линнеманн (патент 1869 года). Из-за прохладного отношения к себе на родине он с 1871 года стал производить её в Австрии, для начала выполнив заказ и российской армии (60000 штук за 30 тысяч рублей). Требования к такому инструменту были просты и определялись военно-полевой практикой. Под разными названиями («линнеманновская пехотная», «малая пехотная», «носимая лопата» и т.д.) новинка очень быстро прижилась в европейских, а потом практически и во всех армиях мира.

Но сначала она повсюду прошла сравнительные испытания с полноразмерной сапёрной лопатой. И оказалось, что малышка соответствует большой лопате, как 2:3, зато намного компактней и универсальней. Тогда же в армейские наставления вошли основные правила пользования ею, дошедшие до нас почти без изменений.

Она улучшалась, менялись материал, размеры и отчасти конструкция, но принцип остался прежним: это — носимое инженерное оснащение солдата. Как показала практика, старослужащие малой пехотной лопаткой вырывают окоп для стрельбы лёжа за 8—12 минут, а новобранцы — за полчаса. Нередко в рукопашных схватках сапёрная лопатка использовалась как холодное оружие.