Выпьем за тех, кто командовал ротами,

Кто замерзал на снегу,

Кто в Ленинград пробирался болотами,

Горло ломая врагу!

В. Копылов

Ленинград, и этого никто в нашей стране не ожидал, очень быстро был окружён немцами и финнами — уже 8 сентября 1941 года кольцо вражеской блокады замкнулось, и очень крепко. Вначале противник попытался взять город штурмом. Ожесточённое сопротивление советских войск сорвало этот план, немцев остановили. И тогда фашисты решили задушить город голодом, постоянным артиллерийским огнём и бомбёжками.

Ещё никогда за всю свою историю город на вольной Неве не был в таком опасном положении. И ему на помощь поспешила вся страна. Особая роль возлагалась на войска Ленинградского и Волховского фронтов, которым поручалось пробить это удушающее кольцо и наладить снабжение всем необходимым.

Генеральный штаб РККА разработал Любанскую операцию, которую должны были начать 25 декабря 1941 года, но позже перенесли на 7 января 1942 года. Замысел операции заключался в том, чтобы ударом войск Волховского фронта с рубежа реки Волхов в северо-западном направлении, во взаимодействии с 54-й армией Ленинградского фронта, окружить и уничтожить группировку противника в районе населённых пунктов Любань, Чудово и в дальнейшем выйти в тыл немцам, блокировавшим Ленинград с юга.

Главный удар наносила 2-я Ударная армия, с флангов её поддерживали 59-я и 52-я армии. После тяжелейших боёв немецкий фронт удалось прорвать в районе станции Мясной Бор. Наступление проходило по лесисто-болотистой местности. Бездорожье и глубокий снег затрудняли манёвр и снабжение войск. Не хватало боеприпасов, продовольствия, фуража. Тем не менее дивизии и бригады 2-й Ударной армии к концу января узким клином продвинулись в глубину вражеской обороны на 70—75 километров. Сразу было ясно, что для операции такого масштаба участок прорыва оказался угрожающе узким. Однако на его расширении 2-я Ударная не задержалась, предполагалось, что это сделают другие. Её же войска, не теряя ни минуты, шли вперёд, только вперёд!

Казалось, вот он, желаемый прорыв блокады — в это время навстречу 2-й Ударной армии, в направлении на Любань, нанесла удар 54-я армия Ленинградского фронта, её части к концу марта продвинулись на 22 километра и вышли на подступы к Любани с северо-востока. Однако немецко-фашистское командование, почувствовав угрозу прорыва блокады, перебросило сюда силы с других участков Восточного фронта, а также из Германии, Франции и Югославии. Для поддержки войск в районе прорыва противник привлёк около 250 бомбардировщиков. Всё это резко изменило соотношение сил на любанском направлении. Противник стал наносить сильные контрудары по флангам 2-й Ударной армии. 19 марта ему удалось перехватить важные коммуникации у основания её прорыва, положение наших войск становилось всё более сложным. С началом весенней распутицы, когда вышли из строя дороги и колонные пути, проложенные через болотистые участки местности и лесные массивы, оно стало катастрофическим. Не хватало боеприпасов, но особенно бойцов мучил голод. Были съедены все лошади, выбиты все дикие звери. Ели шишки, траву, листву. Наши лётчики, сбрасывавшие грузы для окружённых, безошибочно определяли их позиции — здесь листья на деревьях полностью отсутствовали, их оборвали и съели наши бойцы. Тем не менее командиры и бойцы 2-й Ударной армии, удерживая захваченный выступ, вели тяжёлые оборонительные бои, продержались до лета.

Наконец поступила команда на выход из окружения. Войска отходили через «коридор» длиной более 5 километров, а шириной всего 300—400 метров, который простреливался немцами. Здесь всё было завалено трупами наших бойцов и командиров. Не случайно эти места под Мясным бором позже историки назвали Долиной смерти.

В России находится много территорий, где была пролита солдатская кровь. Но такой концентрации павших, пожалуй, в других местах нет. Говорят, здесь до сих пор не поют птицы. Их попросту нет. Возможно, они вернутся, когда все погибшие защитники Родины найдут вечный покой.

Любанская операция не получила полного завершения. Однако в ходе её наши войска, хоть и на время, но захватили инициативу и заставили противника вести оборонительные бои, отвлекли на себя не только главные силы воюющей здесь немецкой 18-й армии, но и всей группы армий «Север».

Любанская операция — это трагедия, но всё-таки оптимистическая. Это была героическая эпопея, которая позволила оттянуть от Ленинграда значительные фашистские силы. Проявляя массовый героизм, жертвуя своими жизнями, бойцы и командиры Волховского фронта позволили окружённым ленинградцам укрепить свою оборону и выиграть время для перехода в наступление. Они знали, что их ждёт измученный Ленинград, и не жалели ни своих сил, ни самой жизни, чтобы выручить героических ленинградцев из беды.

Советским войскам удалось это сделать только 27 января 1944 года. Но до этого момента были ещё тяжёлые бои и огромные потери. Каждый победный шаг Красной Армии, её бойцов и командиров был оплачен кровью, жизнями блокадников. Об этих событиях мы ещё расскажем.

27 января наш народ отмечает скорбную и славную дату — День полного снятия блокады Ленинграда. Давайте склоним свои головы в память тех, кто ломал «горло врагу».

Владимир ГАЛАЙКО, фото из открытых источников