Несомненно, он, Уэйн Гретцки, выдающийся хоккеист. Вот его личный список (заметим — сокращённый) спортивных достижений в НХЛ: 1075 заброшенных шайб, 2299 результативных передач. В составе клуба «Эдмонтон» четырежды выигрывал Кубок Стенли, неоднократно завоёвывал индивидуальные призы Лиги (включая 9 призов самому ценному игроку и 10 — лучшему бомбардиру сезона). Постоянно участвовал в «Матчах всех звёзд» НХЛ, при этом 8 раз входил в стартовую пятёрку. За спортивные достижения досрочно попал в Зал хоккейной славы.

В каждом виде спорта есть свой кумир и непререкаемый авторитет. В хоккее таким кумиром является Уэйн Гретцки по прозвищу Великий. Его жизненный путь канадские мамы приводят в пример своим детям, многочисленные жизнеописания в зените славы расходились и даже ныне расходятся огромными тиражами, а появление в любом общественном месте заставляло людей терять дар речи. Это же Канада! Публика внимала каждому его слову.

Знаменитый хоккеист родился 26 января 1961 года в городке Брентфорд — самой хоккейной канадской провинции Онтари. Дед Уэйна эмигрировал когда-то в Канаду из польско-белорусских земель. На новом месте сменил фамилию Гретский на Гретцки и пустил обширные и крепкие корни. Родители Уэйна никогда к спорту не имели никакого отношения. Но не стать хоккеистом он просто не мог. Отец мечтал увидеть сына успешным, высокооплачиваемым спортсменом, и поскольку в 1960-х годах Канада переживала хоккейный бум, то с определением вида спорта вопросов не возникало. Когда мальчику исполнилось три года, Уолтер Гретцки соорудил на заднем дворе своего дома маленький каток и поставил сына на коньки. Позже он вспоминал, что сразу почувствовал: игра пришлась сыну по вкусу. «Я получал от хоккея огромное, ни с чем не сравнимое удовольствие, — пишет Уэйн в «Автобиографии». — И главное, с годами игра всё больше и больше мне нравилась. В 30 лет я даже получал большой кайф, чем в 15. Возможно, эта страсть и помогла мне стать тем, кем в итоге я и стал».

«Первые успехи пришли быстро. В шестилетнем возрасте Уэйн играл за местную команду 10-летних ребят и даже числился в её главных действующих лицах. В десять лет он регулярно забивал по семь-восемь шайб за игру. Уже тогда многие канадские газеты писали о талантливом мальчишке, предрекая ему большое будущее. Когда в 1972 году юный Гретцки забросил в 85 матчах сезона за юношескую команду Бренфорда 378 шайб, никто даже не удивился. И болельщики, и хоккеисты уже прозвали его Великим. Ему просто предложили переехать поближе к столице и подписать первый профессиональный контракт. Через несколько лет клуб WHA (Всемирной хоккейной ассоциации) «Индианополис Рейсерс» заключил с 17-летим Гретцки договор на солидную по тем временам сумму — 100 тысяч долларов.

Но едва он успел влиться в новую команду, как снова пришлось собирать чемоданы. Руководство клуба решило продать его в «Эдмонтон Ойлерс». Причём Гретцки не обменивали на другого игрока, как это было принято, а просто продали за наличные. Сумма трансфера не сообщалась, но, видимо, была гораздо большей, чем сумма контракта. Переход в «Эдмонтон» стал для хоккеиста судьбоносным. В следующем сезоне его клуб уже играл в НХЛ, а у Гретцки появился шанс заявить о себе на весь мир. Многие специалисты с тревогой ожидали: сможет ли этот невысокий светловолосый (по крови-то белорус) щуплый парнишка противостоять форвардам с таким прозвищем, как Кувалда Шульц или Тигр Уильмяс. В моде-то были кулачные бои на льду. Но сила Уэйна состояла вовсе не в мощных бицепсах, а в комбинации движений. Позволяющих избегать столкновений и драк, сохраняя контроль над игрой и забивая. «Это фантастика! У него нет ни особой скорости, ни физической мощи, а он сильнейший!» — кричали газетчики и комментаторы. В нём были чувства шайбы и игры. Великие чувства. Он был игрок!

Перед каждой игрой тренеры соперников решали: кто будет держать Гретцки, ставили против него самых-самых. Но удержать никому и никогда не удавалось. Гретцки обладал интуицией и расчётом шахматиста. Когда шайба оказывалась на клюшке центрфорварда, болельщики либо замирали, затаив дыхание, либо вздымались всем стадионом от того, что на их глазах творил их Идол. В квартирах всей Канады поднимались в рост у телевизоров даже домохозяйки.

Лучшие годы своей карьеры Гретцки провёл в клубе «Эдмонтон», и счастлив тот, кто видел, что творил кудесник Уэйн Гретцки. Ну а его достижения — с них начался наш короткий газетный очерк.

Эдуард ПОПОВ, фото из открытых источников