Звание Героя Советского Союза как высшей степени отличия в нашей стране за заслуги перед государством, связанные с совершением героического подвига, было учреждено Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года. А медаль «Золотая Звезда» как знак этого звания учредили только 1 августа 1939 года.

Впоследствии, 14 мая 1973 года, было утверждено новое положение об этой государственной награде:

«1

Звание Героя Советского Союза является высшей степенью отличия и присваивается за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига.

2

Звание Героя Советского Союза присваивается Президиумом Верховного Совета СССР.

3

Герою Советского Союза вручается:

высшая награда СССР —  орден Ленина;

знак особого отличия — медаль «Золотая Звезда»;

Грамота Президиума Верховного Совета СССР.

4

Анатолий Ляпидевский

Герой Советского Союза, совершивший вторично геройский подвиг, не меньший того, за который другие совершившие подобный подвиг удостаиваются звания Героя Советского Союза, награждается орденом Ленина и второй медалью «Золотая Звезда», и в ознаменование его подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чём делается запись в указе Президиума Верховного Совета СССР о награждении. (...)».

Первыми звания Героя Советского Союза 20 апреля 1934 года удостоились лётчики — знаменитые участники спасения со льдины в Чукотском море членов арктической экспедиции и экипажа парохода «Челюскин», раздавленного льдами и затонувшего 13 февраля тридцать четвёртого. Наряду с Анатолием Ляпидевским, Василием Молоковым, Николаем Каманиным, Маврикием Слепнёвым, Михаилом Водопьяновым и Иваном Дорониным, звание Героя Советского Союза было присвоено и Сигизмунду Леваневскому, которому из-за аварии самолёта не довелось снять ни одного челюскинца с их временного пристанища-льдины.

Позже медаль «Золотая Звезда» № 1 была вручена Герою Советского Союза Анатолию Васильевичу Ляпидевскому, шестеро его мужественных, самоотверженных коллег стали обладателями, соответственно, знаков №№ 2—7. А за рекордный по дальности и продолжительности перелёт по замкнутому маршруту — на расстояние свыше 12 тысяч километров — 28 сентября 1934 года звание Героя Советского Союза было присвоено лётчику-испытателю Михаилу Громову, получившему медаль «Золотая Звезда» № 8.

Сергей Постевой

Первое присвоение звания Героя Советского Союза за воинские подвиги состоялось 31 декабря 1936 года, когда высшей степени отличия удостоились семнадцать командиров Красной Армии — участников гражданской войны в Испании. Как известно, за время этой легендарной боевой эпопеи звание Героя Советского Союза присвоили шестидесяти её участникам. 

Из женщин первыми Героями Советского Союза стали лётчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова, совершившие в 1938 году беспересадочный перелёт по маршруту Москва — Дальний Восток.

Наибольшее количество награждений медалью «Золотая Звезда» было произведено в годы Великой Отечественной войны. За героические подвиги, совершённые в ту грозную пору, высокого звания были удостоены 11657 человек, из них 3051 — посмертно. В числе Героев Советского Союза, участников Великой Отечественной войны, — 90 женщин, из которых больше половины отважных патриоток (49) медалью «Золотая Звезда» были награждены посмертно.

Четырежды звание Героя Советского Союза присвоено выдающемуся полководцу Георгию Константиновичу Жукову (29 августа 1939-го, 29 июля 1944-го, 1 июня 1945-го и 1 декабря 1956 года), трижды — Маршалу Советского Союза Семёну Михайловичу Будённому (1958, 1963 и 1968 годы), лётчикам Ивану Никитовичу Кожедубу (4 февраля и 19 августа 1944-го и 18 августа 1945 года) и Александру Ивановичу Покрышкину (24 мая и 24 августа 1943-го и 19 августа 1944 года).

За боевые отличия на территории Афганистана Героями Советского Союза стали 85 человек, из них почти треть (28 награждённых) высокого звания удостоены посмертно.

Первые восемь Героев

Всего же за время существования СССР Героями Советского Союза стали 12 776 человек. Последним, кому вручили советскую медаль «Золотая Звезда», стал младший научный сотрудник — водолазный специалист, капитан третьего ранга Леонид Михайлович Солодков. Ему звание Героя Советского Союза присвоили 24 декабря 1991 года за участие в водолазном эксперименте, имитирующем длительную работу на глубине 500 метров.

В органах внутренних дел Москвы работали сотрудники, удостоенные звания Героя Советского Союза: 16 октября 1943 года — Дмитрий Васильевич Шурпенко (1915—1943), пропавший без вести 5 октября сорок третьего в междуречье Днепра и Припяти во время ожесточённых боёв; 15 января 1944 года — посмертно Иван Васильевич Кирик (1911—1943); 13 сентября 1944 года — Сергей Игнатьевич Постевой (1921—2000); 21 февраля 1945 года — Пётр Ефимович Алдуненков (1921—1995); 24 марта 1945 года — Степан Харитонович Зайцев (1918—1992); 19 апреля 1945 года — Иван Петрович Чиликин (1914—1985); 19 декабря 1973 года — Александр Иванович Попрядухин (1938—2013).

 Подготовил Александр ТАРАСОВ