Эта сладкая парочка, Машка Бочкарёва и Яшка Бук, доставляла массу хлопот и питерской и московской полиции. Было это в начале прошлого столетия. Яков Бук был отпетый бандит-грабитель, его похождения сотрясали обе столицы, а Машка была ещё сопливой девочкой, но всё же подручной бандита.

Она родилась в июле 1889 года и накануне первой русской революции сбежала из дома. В 15 лет началась её история жизни сродни авантюрному роману. Побывав женой пьяницы-рабочего, она переметнулась к бандиту Якову Буку, да так влюбилась в своего криминального дружка, что после его ареста пошла за ним в Сибирь пешком. Яшка и в ссылке разбойничал в банде хунгузов.

А когда на его след вновь вышла полиция и жизнь для Яшки запахла расстрелом, Мария от греха подальше уехала в Томск. Но кличку «Яшка» оставила за собой навсегда.

Началась Первая мировая война, и Бочкарёва попыталась вступить в армию — не сестрой милосердия, а настоящим бойцом. Когда ей отказали, отправила телеграмму царю Николаю Второму. Вскоре пришёл положительный ответ. И начался её воинский путь.

Поначалу сослуживцы-мужчины не принимали всерьёз женщину в погонах, подвергали её насмешкам, но вскоре её храбрость в бою принесла ей Георгиевский крест, три медали и всеобщее уважение. Её звали Яшкой как и раньше, она выбрала эту кличку в память о своём любимом, но незадачливом спутнике жизни. После двух ранений и бесчисленных боёв Мария была произведена в чин старшего унтер-офицера.

Она имела невероятную известность и авторитет. Уже в Гражданскую войну и белые, и красные уговаривали её встать на свою сторону. Её имидж «русской Жанны д’Арк» впоследствии старательно и долго преодолевался советской пропагандой, низводя её роль в исторических событиях. В этом принял участие и Маяковский своими презрительными строчками о «дурах бочкарёвских», бестолково пытавшихся оборонять последнюю резиденцию Временного правительства в ночь Октябрьского переворота. А ведь она была единственной среди женщин, являвшейся полным Георгиевским кавалером. Именно она была инициатором, создателем и руководителем женского батальона в осеннем Петрограде 1917 года.

Её личность и судьба заслуживают внимания и интереса. Ей, простой крестьянке, только к концу жизни удалось освоить азы грамоты. Ей на коротком веку довелось встречаться с первыми лицами не только своей страны (главой Временного правительства Керенским, двумя верховными главнокомандующими русской армии — Брусиловым и Корниловым), Марию Бочкарёву официально принимали президент США Вильсон и английский король Георг V.

Ей досталось непростое время. Несмотря на то что явных доказательств её «контрреволюционный деятельности» не было и против красных она никогда не воевала, 16 мая 1920 года Мария Леонтьевна Бочкарёва (урождённая Фролкова) была расстреляна.

Ей шёл всего 31-й год…

Эдуард ПОПОВ