Трагедия случилась 2 ноября 1973 года. Четверо студентов автомобильного техникума, мечтавших о красивой жизни в США, вооружившись охотничьими ружьями и ножами, попытались угнать пассажирский самолёт ЯК-40. Но угон был предотвращён оперативной группой захвата МВД. А старшему лейтенанту милиции Александру Ивановичу Попрядухину было присвоено звание Героя Советского Союза.

О подвиге долгое время умалчивалось. Лишь спустя двадцать семь лет о секретной операции был снят документальный фильм. Мир узнал о простом парне и его товарищах. Если коснуться биографии Александра Попрядухина, можно убедиться, что она была дорогой к его звёздному и смертельно опасному часу.

Родился Александр 1 ноября 1938 года в посёлке Сивск Навлинского района Орловской области в простой крестьянской семье. После окончания десятилетки работал механизатором в колхозе имени Георгия Димитрова, затем уехал в Нижний Тагил на стройки города. В 1957—1960 годах молодой человек проходил срочную службу в пограничных войсках КГБ СССР, в 125-м погранотряде, на советско-турецкой границе. В подразделении Александр достиг немалых успехов в боевом самбо, что в дальнейшем пригодилось ему в жизни. После демобилизации уехал в Москву. Дальнейшую свою судьбу он решил связать с органами внутренних дел. С февраля 1961 года начал нести патрульно-постовую службу. Через некоторое время его перевели на должность участкового уполномоченного, далее служил инспектором ГАИ. В 1972 году Попрядухин уже в звании старшего лейтенанта стал старшим инспектором 127-го отделения столичной милиции.

Уместно вспомнить, как в 1970 году литовец Пранас Бразинскас и его несовершеннолетний сын Альгирдас совершили своё страшное преступление — первый удавшийся в советской истории угон пассажирского самолёта Ан-24. Бандиты, вооружённые пистолетом, ружейным обрезом и ручной гранатой, убили 19-летнюю стюардессу Надежду Курченко, ранили двух членов экипажа и одного из 46 пассажиров лайнера.

В связи с упомянутым происшествием в советских в аэропортах начали применяться передовые для той поры методы контроля. А в МВД разработали план «Гром» по действиям сотрудников силовых ведомств в случае захвата иностранного посольства, правительственного здания или гражданского авиалайнера. Тогда же сформировали оперативную группу захвата, в которую вошли опытные и хорошо подготовленные сотрудники милиции. Конечно, совсем не случайно в их число был включён и старший инспектор старший лейтенант милиции Александр Попрядухин — к тому времени мастер спорта СССР по самбо и одиннадцатикратный чемпион МВД.

Конечно, в КГБ уже тогда были спецподразделения, обученные действовать против всякого рода террористов, в том числе воздушных. Тем не менее с конца октября 1973 года именно сотрудники милицейской группы захвата несли круглосуточное дежурство в здании ГУВД Москвы на Петровке. И 2 ноября 1973 года именно этой группе, поднятой по тревоге, сообщили, что террористами захвачен пассажирский самолёт Як-40.

Кто же были эти студенты-недоучки? Старшему из них — главарю банды, ранее судимому Виктору Романову — на момент захвата воздушного судна было 20 лет, самому младшему — Андрею Никифорову — только 16. Двум другим сообщникам, Владимиру Жалнину и Петру Бондареву, ещё не исполнилось весемнадцати. Потом станет известно, что в газете они прочитали подробное описание случая угона самолёта террористами одной из европейских стран. Эту статью юноши восприняли как инструкцию.

1 ноября они приобрели билеты на самолёт, вылетавший в 10.40 следующего дня из московского аэропорта Быково в Брянск. Невероятно, но преступникам, вооружённым обрезом, двумя охотничьими ружьями и ножами, беспрепятственно удалось пройти на борт самолёта. Вскоре после взлёта Жалнин приступил к действиям: не сумев проникнуть в кабину пилота, выстрелил из ружья в закрытую дверь. На шум выскочил бортмеханик Анатолий Никитин и попытался обезоружить бандита, но был тяжело ранен выстрелом в живот. Ещё один пассажир, пытавшийся помочь бортмеханику, получил ножевое ранение. Угрожая начать расстреливать пассажиров, Романов через командира самолёта И.А. Кашина потребовал два с половиной миллиона долларов США (позднее сумма возросла до пяти миллионов долларов), дозаправки в Брянске и беспрепятственного вылета самолёта в одну из скандинавских стран. Но Кашин получил инструкцию возвращаться во Внуково. В Москве немедленно создали штаб, который должен был разрешить чрезвычайную ситуацию. Возглавил его лично руководитель МВД СССР Николай Щёлоков. Понимая, что требуемая сумма вряд ли будет собрана в Брянске, преступники были вынуждены согласиться. В Москве стоял густой туман, и все аэропорты были закрыты. Но всё же Кашин сумел благополучно посадить Як-40 во Внукове.

Пока группа захвата под руководством Александра Попрядухина готовилась к штурму, руководители МВД начали переговоры с угонщиками, в результате террористы согласились освободить раненых бортмеханика и пассажира (оба они остались живы) в обмен на дозаправку топливом. Под этим предлогом бензозаправщик блокировал взлётную полосу. Тем временем группа захвата, совершив полуторакилометровый обходной манёвр, скрытно приблизилась к самолёту со стороны хвоста и заняла исходные позиции под фюзеляжем и крыльями Як-40. Это было сигналом для сотрудника милиции, который в форме работника «Аэрофлота» из здания аэропорта направился к самолёту с чемоданом, в котором должны были лежать деньги для угонщиков.

По плану штурм должен был начаться в момент передачи денег террористам. В этой ситуации милиционер, исполнявший роль курьера, оказавшись на линии огня, скорее всего, был обречён. Но произошло непредвиденное: кто-то из участников группы захвата задел фюзеляж каской или оружием, и младший из террористов, Никифоров, вооружённый обрезом, приоткрыл люк. Они заметили посыльного с деньгами. Попрядухин понял: этот мизерный шанс надо использовать, хотя, выскочив из-под самолёта, он тотчас попал под огонь террористов. Бандит не медлил: тут же выстрелил из обреза. Сильный удар пули в грудь отбросил Александра. Вспышка из обреза — ещё один выстрел в грудь. Спас бронежилет БЖ-72.

Бойцы группы захвата в эти секунды попытались просунуть в дверь стремянку. Бандиты тут же сбросили её. Ещё мгновение, и они закроют дверь… «Давай багор, багор!» — кричал Попрядухин. Группа захвата открыла ответный огонь, один из угонщиков — Никифоров — был тяжело ранен. В это время майор милиции Валентин Раков сумел заклинить люк багром. С третьей попытки Попрядухину удалось забросить в салон химпакет со слезоточивым газом. Кто-то из бандитов истошно заорал: «Сдаёмся!» Поняв бесполезность сопротивления и неотвратимость наказания, главарь банды Романов выстрелил себе в голову. Его сообщники сдались. Штурм, как написано в учебниках по антитеррору, длился четыре минуты 11 секунд.

Тяжело раненного Никифорова доставили в больницу, где он в тот же вечер скончался. Один из террористов впоследствии не дожил до суда и был найден задушенным в камере, другой погиб в колонии при невыясненных обстоятельствах, отбывая наказание.

Все сведения, касающиеся операции, проходили под грифом «секретно». Доблестно и с честью исполнившему свой долг старшему лейтенанту милиции Александру Ивановичу Попрядухину Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 декабря 1973 года было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». И всё-таки о новом герое написала «Комсомольская правда», дала заметку о том, что милиционер Попрядухин отличился при задержании особо опасного преступника… в Центральном парке культуры и отдыха имени М. Горького. Как говорится, комментарии излишни.

Как сложилась дальнейшая судьба героя? Александр Иванович продолжал нести службу и заниматься любимым видом спорта. Он окончил Институт физкультуры, а в 1980 стал выпускником Академии МВД. Занимался преподавательской работой, заведовал кафедрой боевой и физической подготовки Академии, работал в Управлении кадров ГУВД.

Испытания подстерегали Попрядухина и тогда, когда он совсем не мог их ожидать. Потом он скажет: «Жизнь мудра, она каждого из нас расставляет по своим местам. Но нельзя принимать испытания, выпадающие на долю каждого из нас, за нечто фатальное. Напротив, их следует обращать в свою пользу». Эти слова были предысторией труднейшей ситуации, в которую попал Александр и о которой мало кто знал. Он сломал правую руку, были две операции и обе неудачные. Почти год он провёл в гипсе. Но самое страшное было, когда его сняли. Рука высохла, почти умерла. Инвалидность? Но кому нужен милиционер-инвалид? Тогда Александр выхлопотал себе отпуск на море, не загорать, а ворочать камни, сначала небольшие, а потом валуны. И мышцы восстановились. Через некоторое время, после тренировок, он даже принял участие в первенстве страны по самбо.

В отставку в звании полковника милиции Александр Иванович вышел в 1992 году. В некоторых публикациях в интернете указывается, что в «лихие» 90-е Александр Иванович работал в личной охране одного московского бизнесмена. Об этом периоде своей жизни он вспоминал не слишком охотно, заявив в одном из интервью: «Когда меня уволили, я и забыл, что герой. Звезду спрятал в сейф. Пошёл в личную охрану к одному богатенькому мальчику двадцати шести лет. Кофе ему в постель приносил. С нуля пришлось всё начинать…»

После выхода на пенсию Александр Иванович являлся членом Попечительского совета Всероссийской федерации самбо. 21 января 2013 года Александр Иванович Попрядухин ушел из жизни и был похоронен на Троекуровском кладбище Москвы. Его имя носит Московский кадетский корпус полиции, где установлена мемориальная доска в его честь. Бюст Героя Советского Союза А.И. Попрядухина установлен в Центральном музее МВД России в Москве.

Подготовил Сергей ВОЛОГОДСКИЙ,
фото из архива семьи ПОПРЯДУХИНЫХ