Старшина милиции Николай КОВАЛЁВ — человек легендарной фронтовой судьбы. Он невысокого роста, худощавый, словом, внешне отнюдь не богатырь. А подвиги в Великой Отечественной войне совершал богатырские. Об этом свидетельствуют его четыре боевых ордена, в том числе два ордена Славы, и две главные солдатские медали — «За отвагу» и «За боевые заслуги». Всего шесть фронтовых наград! Потом были и мирные награды, которых старшина Ковалёв удостоен за 30 лет безупречной службы в милиции.

Боевое крещение

При встрече с Николаем Ефимовичем я невольно вспомнил изречение Александра Суворова. О своих солдатах он сказал: «Чудо-богатыри!». Хотя по воспоминаниям самого полководца так называл своих воинов не потому, что они были мощного телосложения, как раз наоборот, а потому, что были сильны духом, что и двигало их на подвиги ради России. Пожалуй, вполне это можно отнести и к Николаю Ковалёву.

Деревенский паренёк из Смоленской области был призван в армию в 17 лет — в сентябре 1943 года. Тогда по существующему положению призывников, тем более таких молодых, должны были направлять в запасные полки для военной подготовки и только через три месяца — в действующую армию. Но наши войска вели интенсивные наступательные бои, которые сопровождались большими потерями, в частях не хватало людей. А потому автоматчика 9-й роты 1266-го стрелкового полка в составе 2-го Белорусского фронта рядового Ковалёва сразу отправили на передовую. И был он в матушке-пехоте, там, где больше всего погибают, и там, где решают главную задачу войны.

Свой 18-й день рождения Николай встретил в бою. И, пожалуй, главным подарком на его полное совершеннолетие стало то, что остался живым. Первый бой, который произошёл на территории Белоруссии, был очень тяжёлым и жестоким. Стрелковый батальон получил задачу взять господствующую высоту, где прочно закрепившиеся фашисты сковали продвижение всего полка. Атаковали без положенной поддержки танков — тяжёлые бронированные машины не могли пройти по болотистой местности. Не обеспечила огневую поддержку и артиллерия: приданная батарея застряла на утопающей в осенней распутице дороге. Но ждать было нельзя: занятая немцами высота не давала выполнить задачу всей 355-й дивизии.

— Атаковали на рассвете. Вверх взметнулась красная ракета. И тут же ротный поднялся во весь рост: «Вперед, за мной!». Мы нестройной цепью — за ним, — вспоминает своё боевое крещение Николай Ковалёв. — Много пишут, что в атаке бойцы кричали: «За Родину! За Сталина!». Не знаю, как было в других полках, а мы так не кричали. Мы громко матерились, выбрасывая из себя страх. Это нам помогало идти сквозь свинцовый дождь, которым поливал нас враг.

Наша первая атака захлебнулась, пришлось залечь. На открытой, трудно проходимой болотистой местности фашисты из пулемётов сильно проредили роту — поле было усеяно трупами наших солдат. Перед боем мой земляк Иван попросил у меня махорки. Пока курили в рукав, вспоминали родную Смоленщину, как ходили в гости к девчонкам из одной деревни в другую, потом по сигналу ракеты плечо о плечо поднялись в атаку. Спустя четверть часа Иван лежал замертво на поле с раскинутыми руками — первый бой стал для него и последним.

Плотно прижавшись к земле, я ждал команды ротного. Но, оказалось, фашистская пуля поставила точку на этом поле и в жизни старшего лейтенанта Смирнова. Однако затишье длилось не долго. Поднялся младший лейтенант Ковальчук — он принял командование ротой: «Вперёд, за мной!». И вновь пехотинцы пошли на высоту.

Бегу с автоматом наперевес, а рядом свистят пули: какая же из них будет моя?! На высоту ворвались только после пятой атаки — и сразу в рукопашную: кто ножом, кто прикладом, а кто и голыми руками добивал фашистов. Рота перед боем получила пополнение и была полностью укомплектована: 147 бойцов. На высоте закрепились только 63 солдата — остальные легли на подступах к ней. Из пяти офицеров в живых не осталась никого. «Остатки» роты возглавил старшина Стариков. Ночью на высоту прибыл сам командир 1266-го стрелкового полка полковник Коновалов, и прямо здесь вручил бойцам награды. К моей гимнастёрке приколол медаль «За боевые заслуги». Это был мой первый бой и первая награда. А ещё это был мой первый день рождения на фронте: остыв после пяти яростных атак и рукопашной, я вспомнил, что мне исполнилось 18. Меня никто не поздравил, но и не надо. Главное, что жив остался, и это действительно казалось чудом, как и то, что уцелел, хотя два раза был ранен в дальнейших боях.

Только потом я узнал, что из ребят 1922—1925 годов рождения, призванных в армию, дожили до победы только меньше трёх процентов.

Фронтовые вёрсты

Да, это был самый памятный бой, но не самый тяжёлый и жестокий. Ковалёва ждали ещё более суровые испытания — впереди были почти два года войны и новые безымянные высоты, города, посёлки и рубежи.

Николай Ефимович фронтовыми дорогами дошёл до Берлина. Освобождал Кричев, Чаусы, Могилёв, Минск и другие населённые пункты Белоруссии. Затем воевал в Польше, форсировал Одер и вступил на землю Германии.

На берегах реки Эльбы участвовал в исторической встрече с союзниками — американскими солдатами. Как наиболее отличившегося, ефрейтора Ковалёва определили в батальон прорыва — или, как тогда его негласно называли, в отряд смертников, но Николай выжил и там, хотя дважды был ранен. На его гимнастёрке появилась вторая медаль — «За отвагу».

За тяжелейшие бои в Восточной Пруссии получил главный солдатский орден — Славы III степени. Тогда фашисты прочно удерживали рубеж, отбивали одну атаку за другой, тактическая задача полка срывалась. Когда после гибели офицера очередная атака захлебнулась и бойцы залегли под шквалом пулемётного огня, ефрейтор Ковалёв поднялся во весь рост, увлекая товарищей за собой. Он первым ворвался в траншею и в рукопашной убил трёх немцев. Рота не только взяла тактически важный рубеж, но отстояла его, отразив три фашистские контратаки.

Ордена Славы II степени Николай был удостоен за особое мужество в боях на территории Германии. За героизм в заключительных боях командир полка полковник Коновалов представил автоматчика ефрейтора Ковалёва к ордену Славы I степени, но в высших инстанциях его заменили орденом Красной Звезды. Это уже после войны стало известно, что тогда ввели негласный лимит на полных кавалеров ордена Славы трёх степеней. Это произошло потому, что заканчивалась война, и власти уже думали, как сэкономить средства для восстановления народного хозяйства, в том числе и на льготах Героев Советского Союза и полных кавалеров ордена Славы.

Ещё позже Николай Ковалёв был удостоен ещё одной награды — ордена Отечественной войны I степени. Он стал кавалером четырёх орденов и двух боевых медалей. Редкий наградной иконостас для рядового автоматчика!

И снова — бой!

Когда в мае 1945-го отгремели последние залпы, в советский сектор оккупированной Германии прибыли специалисты из Москвы — они отбирали наиболее отличившихся бойцов на службу в столичную милицию. Так 19-летний паренёк из деревни Погорелово стал московским милиционером. Тогда Николай Ковалёв думал, что война закончилась. Но ошибался. Война продолжилась — теперь уже с преступностью, которая, что называется, распоясалась, пользуясь тем, что милиция была ослаблена ушедшими на фронт сотрудниками.

Примечательно, что старшина Ковалёв сразу поступил и прослужил более тридцати лет в 93-м отделении милиции, расположенном на нынешней территории Южного округа. Ему неоднократно приходилось участвовать в сложных операциях по розыску и захвату преступников, обезвреживанию целых банд. И всегда помогала фронтовая закалка. Он шёл на вооружённых преступников, как когда-то в атаку на фашистов. И таких примеров много. Вот только один из них. Поступил сигнал: трое грабителей ворвались в квартиру, связали хозяев и бесчинствуют. Рядом с местом преступления оказался старшина милиции Ковалёв. Он не стал ждать подкрепления — понимал, что каждая минута дорога, разъярённые грабители могли убить людей. Николай Ефимович, совершив отвлекающий манёвр, сумел ворваться в захваченную квартиру и вступил в схватку со злодеями. Он действовал, как в рукопашной с фашистами, только тогда он убил трёх немцев, а сейчас задержал живыми трёх преступников.

Возраст Николая Ефимовича перевалил за 90 лет, но по-прежнему он деятелен, не порывает связи с органами внутренних дел, является помощником председателя Совета ветеранов УВД по Южному округу Москвы. Мы ему желаем крепкого здоровья и активного долголетия, дальнейшей работы, связанной с противодействием преступности.

Анатолий ДЕРГИЛЁВ,

фото из архива Николая КОВАЛЁВА

и Натальи МАЛЬЦЕВОЙ

ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ

Дальше, чем до Берлина...

В небольшую деревеньку под Истрой немцы в своём «победоносном» шествии на Москву ворвались под вечер. Отоспались, отзавтракали, высыпали из домов на улицу, заставленную техникой, оружием.

У колодца увидели женщин, оживились, закричали:

— Матки, далеко ли до Москвы?

— До Москвы? — переспросила одна из них, оказавшаяся учительницей, и ответила, не страшась чужаков:

— Дальше, чем до Берлина.

Этот эпизод рассказал корреспонденту «Красной Звезды» Александру Сгибневу немецкий военнопленный.

Эдуард ПОПОВ