В центре столицы на Никольской улице в старину был расположен Московский Николо-Греческий монастырь. На территории монастыря находился Никольский крестец (место, где людей приводили к присяге — целованию креста), один из трёх в Москве. В этой связи обитель иногда называли Никола Старый у Большого Крестца и Никола Большая Глава, что у крестного целования.

 Как считают первооткрыватели российской истории Карамзин, Соловьёв, Ключевский, такое название обитель носила ещё и потому, что в её церкви были приводимы к присяге подсудимые в сомнительных случаях, то есть когда свою правоту и надо было подтвердить крестным целованием. Описатель Москвы Яков Рейтенфельс, автор «Сказания светлейшему герцогу Тосканскому Козьме Третьему о Московии», побывавший в обители в 1671—1673 годах, рассказывает, что она «мало чем уступала греческому кварталу в Риме».

Существует версия, что первоначально монастырь стоял поблизости от Богоявленского монастыря, а позднее переместился на Никольскую улицу между Заиконосспаским монастырём и Печатным двором. В начале XVIII века монастырские постройки были обновлены на средства князей Кантемиров. В монастырской гробнице покоился ныне утраченный прах поэта и дипломата Антиоха Дмитриевича Кантемира.

В 1902 году вдоль Никольской улицы было построено новое здание монастырского подворья с гостиничными и конторскими помещениями. Здесь разместились Никольская часовня и колокольня.

Николо-Греческий монастырь был закрыт после 1923 года. В бывших кельях были устроены различные учреждения. В 1933—1935 годах был сломан главный монастырский собор, а остальные здания обители были перестроены в соответствии с наступившими временами.

В старину жильцы этой местности, проходя вечерами мимо часовни, заходили помолиться и брали из неё огонь в сумерки, которым зажигали свечи и очники в своих домах. Этот обычай существовал до царствования Екатерины II.

Несколько ранее в монастырь поступила великая святыня — список с чудотворной Иверской иконы Божией Матери, прибывший с Афона. В благодарность за это в 1653 году царь Алексей Михайлович разрешил грекам Никольского монастыря совершать службы на родном языке. В дальнейшем монастырь был закреплён как подворье Афонского Иверского монастыря.

На месте, где теперь находится гостиница «Славянский базар», при царе Алексее Михайловиче стоял дом его ближнего боярина и стольника (чашника) князя Ивана Алексеевича Воротынского, двоюродного брата царя, которому он сопутствовал во всех походах. Иван Воротынский стал последним из рода Воротынских. А в походах Иван сидел в карете рядом с царём. Если царь был чем-либо занят, то управление Москвой поручалось Воротынскому. Ему же поручался приём иностранных послов. Князь умер в 1680 году и погребён в Кирилло-Белозёрском монастыре.

Кстати, о «Славянском базаре». Эта гостиница памятна тем, что в ней в разное время останавливались писатели Чехов и Успенский, композиторы Чайковский и Римский-Корсаков. В ресторане гостиницы 21 июня 1897 года состоялась встреча Константина Сергеевича Станиславского и Владимира Ивановича Немировича-Данченко, положившая начало основанию Художественного театра в Москве.

Обо всём, что было и есть на Никольской улице, с ходу не рассказать. Между тем археологи и историки находят в пределах улицы всё новые и новые свидетельства московской старины.

Подготовил Эдуард ПОПОВ, фото из открытых источников