На исходе Второй мировой войны вермахт применил против Англии баллистические ракеты Фау-2. После победы над Германией американцы захватили и вывезли в США конструктора Вернера фон Брауна и более 400 научно-технических специалистов, а также более 100 готовых ракет. И когда 4 октября 1957 года в Советском Союзе был запущен искусственный спутник Земли, Запад испытал шок: как русским удалось стать первыми?

В разрушенной войной стране, при всех трудностях, Сергей Павлович Королёв сумел создать межконтинентальную баллистическую ракету, способную вывести на околоземную орбиту первый искусственный спутник, а также доставить в космос человека.

Путь отечественного ракетостроения и практической космонавтики был непростым. Ядром будущего коллектива ракетчиков стали 35 заключённых специалистов «бериевских шарашек» (спецтюрьм для инженеров и конструкторов), освобождённых по указанию Иосифа Сталина 16 июля 1944 года.

Среди освобождённых были главные ракетчики — Сергей Павлович Королёв и Валентин Петрович Глушко. Но нужны были не десятки, а тысячи специалистов, сотни заводов, десятки научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро. Королёв показал свои выдающиеся организаторские качества. В 1946 году на свой страх и риск он создал Совет главных конструкторов, в который вошли выдающиеся учёные.

Космический корабль ещё только конструировался, а Королёв уже искал будущих космонавтов среди молодых военных лётчиков. Главный конструктор так сформулировал основные требования: «Для такого дела более всего пригоден лётчик и прежде всего лётчик-истребитель. Это и есть универсальный специалист. Он и пилот, и штурман, и связист, и бортинженер. А будучи кадровым военным, он обладает необходимыми морально-волевыми качествами. Его отличает собранность, дисциплинированность и непреложное стремление к достижению поставленной цели».

Как шёл отбор будущих космонавтов? Специальные комиссии в авиационных частях отобрали 200 кандидатов из 2 тысяч военных лётчиков-истребителей. После ещё одного «сита» — московской комиссии — осталось 20. Затем отобрали шестерых. Это была знаменитая легендарная «гагаринская шестёрка»: Юрий Гагарин, Герман Титов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Валерий Быковский и Павел Попович.

Ну а кто всё-таки сказал: «Первый — Гагарин»?

Сохранился официальный документ, который называется «Акт о результатах экзаменов, проведённых со слушателями-космонавтами Центра подготовки космонавтов ВВС» от 18 января 1961 года, подписанный председателем и всеми членами московской комиссии и утверждённый Главнокомандующим ВВС Главным маршалом авиации Константином Вершининым. В этом документе есть пункт, который отвечает на вопрос, до сих пор волнующий людей: кто выбрал первого?

«Комиссией рекомендуется следующая очерёдность экзаменовавшихся слушателей к первому космическому полёту: ст. лейтенант Гагарин Ю.А., ст. лейтенант Титов Г.С., ст. лейтенант Нелюбов Г.Г., капитан Николаев А.Г., капитан Быковский В.Ф., капитан Попович П.Р.».

Королёв сразу дал указание комиссии первым экзаменовать Гагарина — улыбчивого смышлёного молодого лётчика-истребителя. Комиссия на «отлично» оценила его уровень подготовки.

4 октября 1957 года Юрий Гагарин на аэродроме Оренбургского лётного училища готовился к полёту на реактивном самолёте и услышал о запуске первого в мире искусственного спутника Земли. Впоследствии он признавался, что первая мелькнувшая мысль была такой: пройдёт по меньшей мере лет десять-пятнадцать, прежде чем человек сможет подняться в космос и совершить полёт по орбите вокруг Земли, как этот ИСЗ-1.

12 апреля 1961 года в 9.03 по московскому времени на космодроме Байконур раздался грохот, в динамике прозвучал из ракеты-носителя «Р-7» уверенный голос Юрия Гагарина: «Поехали!». Сергей Павлович Королёв громко закричал в микрофон: «Молодец! Настоящий русский богатырь!».

Владимир и Клара ВЕЛИЧКО, фото из архив авторов