Манифест от 8 (20) сентября 1802 года об образовании восьми министерств (военно-сухопутных сил, военно-морских сил, иностранных дел, внутренних дел, юстиции, финансов, коммерции и народного просвещения) определял функции каждого из них, принципы их взаимодействия между собой и с другими государственными учреждениями.

Основой для их создания стали существовавшие ранее коллегии, вошедшие в состав новых органов центрального управления.

Самым большим и многофункциональным стало Министерство внутренних дел. Закон так определил полномочия его руководителя: «Должность министра внутренних дел обязывает его печись о повсеместном благосостоянии народа, спокойствии, тишине и благоустройстве империи». Помимо собственно охранно-карательной функции, в ведение этого органа поступили разнообразные административно-хозяйственные дела, в силу чего Министерство внутренних дел не могло сосредоточиться на политическом сыске, хотя «дела благочиния» изначально входили в его компетенцию.

В МВД сосредотачивались полномочия по осуществлению управления в государстве, исполнение большого объёма его внутренних функций. МВД руководило всеми отраслями государственной промышленности (кроме горной), государственного строительства, торговли, почтой и другими.

В МВД первоначально было образовано четыре основных структурных подразделения — так называемые экспедиции.

В компетенцию первой из них входило «заведывание делами народного продовольствия и соляной части», третья — экспедиция государственного хозяйства — занималась вопросами «усовершенствования земледелия», управляла государственными фабриками и заводами, добычей торфа, каменного угля, обеспечивала переселение крестьян на новые земли, следила за состоянием дорог. В 1806 году обе эти экспедиции были объединены. Четвёртая экспедиция называлась «экспедицией общественного призрения». В её ведении находились больницы, «богоугодные заведения», а также содержание тюрем.

О второй экспедиции следует сказать особо. В её компетенцию входило управление полицией. Она называлась «экспедицией спокойствия и благочиния» и состояла из двух отделений. На первое возлагались сбор сведений о происшествиях, предотвращение «ложных слухов». В задачу сельской полиции входило вдобавок наблюдение за «повиновением крестьян законной власти». Второе отделение руководило городской полицией и пожарными командами. Это же отделение принимало жалобы населения на любые нарушения и превышения полномочий в действиях полиции.

Первым министром внутренних дел был назначен граф Виктор Павлович Кочубей, крупнейший государственный деятель России первой половины XIX века. Товарищем министра, то есть заместителем, стал друг детства императора Александра I граф Павел Александрович Строганов. Статс-секретарём был назначен выдающийся государственный и общественный деятель России Михаил Михайлович Сперанский.

О каждом из трёх руководителей министерства можно перелистать немало достойнейших страниц из их жизни, они вписаны в историю Государства Российского золотыми буквами. О Сперанском стоит обмолвиться хотя бы несколькими словами, чтобы подчеркнуть тщательный подбор императором руководства МВД.

Граф Михаил Михайлович Сперанский — выходец из низов. Благодаря своим способностям и трудолюбию однажды привлёк внимание императора Александра I и, заслужив его доверие, возглавил его реформаторскую деятельность. В 1816—1819 годы он — пензенский гражданский губернатор, в 1819—1821 годы — генерал-губернатор Сибири. При Николае I руководил работой по координации законодательства, заложив основы теоретического правоведения (юридической науки) в России. Участвовал в воспитании цесаревича Александра Николаевича, который через полвека попытался возобновить либеральные реформы в России.

Чтобы показать величие ума и способностей Сперанского, приведём восхищённые слова Наполеона во время встречи в 1808 году двух императоров в Эрфурте. По рассказам очевидцев, каждый из них стремился блеснуть своей свитой. Наполеон продемонстрировал сопровождавших его и полностью от него зависящих немецких королей и владетельных принцев, а Александр I взял с собой Михаила Сперанского, который, по сути, был вторым лицом в Российской империи. О его роли в государственных делах России Наполеон, видимо, был информирован и уделил ему время на получасовую беседу. Участники русской делегации с завистью отмечали, что французский император оказал большое внимание Сперанскому и даже в шутку спросил у Александра: «Не угодно ли вам, государь, уступить мне этого человека в обмен на какое-нибудь королевство?».

Министерством внутренних дел в 1804—1809 годах издавался первый в истории страны официальный периодический журнал. Он назывался «Санкт-Петербургский журнал». В его издании император Александр I принимал участие лично.

Большой общественный резонанс вызвала публикация в «Санкт-Петербургском журнале» документов Министерства внутренних дел. Были обнародованы сведения о количестве умышленных убийств, самоубийств, «нечаянных смертей». Как с удивлением отмечал один из иностранных наблюдателей, впервые «публике раскрывались даже возмущения, вызванные неудовольствием крестьян».

Традиция МВД издавать полицейские газеты и журналы поддерживалась непрерывно вплоть до Октябрьской революции и после неё.

Подготовил Эдуард ПОПОВ,
фото из открытых источников