Николай I

Взошедший на престол одновременно с восстанием декабристов 1825 года Николай I с первого дня царствования повёл жесточайшую политику расправы с любым явлением, хотя бы едва напоминающим свободомыслие.

Ранним утром к императору в Малый Николаевский дворец в Кремле в сопровождении полиции привезли 22-летнего студента Александра Полежаева. Студент простоял минут пятнадцать, наконец его подвели к императору. Государь тяжело посмотрел ему в глаза и промолвил: «Ты ли сочинил эти стихи?»

Так начались мытарства Александра Полежаева, московского студента, незаконного сына пензенского помещика Струйского. Причиной грянувшей над Полежаевым беды стала эротическая поэма «Сашка» и с нею гипертрофированная государева подозрительность. После события на Сенатской площади Николай I повсюду видел сторонников декабристов.

Александр Полежаев

Император сказал, что молодой человек должен стать солдатом: «От тебя зависит твоя судьба, если я забуду, ты можешь мне писать», — и напоследок поцеловал Полежаева в лоб. Сцена вышла поучительной и трогательной — ну прямо хоть в театр. На следующее утро молодой человек стал унтер-офицером гарнизонного полка.

Его дальнейшая жизнь была беспросветной, лишённой всякой высоты. Нищий и униженный поэт нашёл «доброжелателя» в доносчике, обратившем внимание императора на его поэму. Он, разумеется, не знал, что трогательно хлопочущий о нём полковник Бибиков расшаркивается перед собственной совестью. Полковничья дочь стала великой (и, разумеется, неразделённой) любовью унтер-офицера Тарутинского полка.

Казарма, неудачный побег, разжалование в рядовые и лишение дворянства. Кавказ, производство в унтер-офицеры, незначительное нарушение дисциплины, жестокая порка, смерть от чахотки в военном госпитале.

Он был одним из самых многообещающих поэтов своего поколения, но Николай I решительно и непреклонно заложил полежаевскую жизнь в фундамент своей государственной концепции.