Тропление зайцев — одна из увлекательнейших и интереснейших, да к тому же ещё и общедоступных зимних охот. Успешной она может быть только тогда, когда производится по пороше, то есть после выпадения свежего снега. Охотник без всяких помощников и собак имеет возможность в полной мере испытать свою наблюдательность, развить сноровку, осторожность и терпение, а также проявить знание повадок зверя.

Заяц в течение всего дня находится на лёжке и только на ночь выходит пожировать, то есть на кормёжку, поэтому весь его путь от места лёжки до жировых мест отпечатывается на снегу. Этот след у охотников называется — малик. От умения охотника хорошо распознавать весьма разнообразные следы зайца на снегу в значительной степени зависит успешность охоты по пороше.

В тех местах, где встречаются беляки и русаки, очень важно уметь отличать их следы. У беляка лапы шире и круглее, пальцы раздвинуты довольно широко, а потому и след лап беляка на снегу будет почти круглым. У русака, напротив, лапа сравнительно уже, пальцы поставлены близко один к другому, а потому и даёт более вытянутый овальный след.

С наступлением темноты заяц направляется к месту жировки своим обычным аллюром — недлинными, ровными прыжками, оставляя на снегу так называемые концевые следы. На месте жировки заяц передвигается не спеша, оставляя на снегу жировые следы, отличающиеся тем, что отпечатки лап зайца весьма близко отстоят один от другого, а отдельные следы почти сливаются.

Пожировав, заяц отправляется на лёжку. Перед тем как залечь на день, он прибегает к различным хитростям для того, чтобы сбить со следа своих многочисленных преследователей. Прежде всего, начинает петлять, то есть закруглять свой путь, делая полный круг более или менее правильного очертания и пересекая вновь свой старый след. Петли эти бывают иногда довольно большой длины. Не ограничиваясь одними петлями, заяц вслед за этим обычно сдваивает или даже страивает (делает «двойку» или «тройку», как говорят охотники) свой след, то есть дважды или трижды проходит одним и тем же следом.

При этом зверь так аккуратно ставит свои лапы след на след, что нужно иметь очень намётанный глаз, чтобы это приметить. Длина «двоек» очень непостоянна и колеблется от пяти до полутораста шагов. Длина же «тройки» обычно гораздо короче. «Двойка», как правило, заканчивается скидкой (сметкой) — огромным прыжком в сторону почти под прямым углом к первоначальной линии следа. Число скидочных прыжков обычно колеблется от одного до четырёх, после чего заяц переходит опять на свой обычный аллюр.

В большинстве же случаев русак делает не больше двух-трёх «двоек» подряд, хотя иногда число их достигает семи-восьми. После «тройки» заяц почти никогда не скидывается в сторону, а продолжает идти, и часто ещё довольно долго, в прежнем направлении. Вообще можно сказать, что насколько петли и «двойки» служат верным признаком того, что заяц близок к лёжке, настолько «тройка» не даёт в этом почти никакой уверенности.

Найдя заячий малик, необходимо прежде всего определить направление, по которому пошёл заяц, чтобы идти в дальнейшем в след, а не в пяту зверю.

Идти по следу ушастого нужно в стороне, чтобы не затаптывать его отпечатков. Если малик приведёт охотника к месту жировки зайца, следует, во избежание потери дорогого в короткий зимний день времени не пытаться разобраться в сильно запутанных и переплетающихся между собой жировых следах, а обойти их кругом, вплоть до выходного следа с жировых мест. В большинстве случаев этот след приведёт охотника либо на новые жировые места — и тогда следует повторить тот же приём, либо к петлям и «двойкам» зайца, определённо указывающим на то, что лёжка его находится где-то поблизости.

Иногда удаётся рассмотреть зайца-русака прямо на лёжке и даже добыть его лежащим. С беляком это бывает чрезвычайно редко. Заметив, где лежит заяц, если лёжка находится невдалеке, надо, не теряя времени, направляться к нему и, когда он вскочит, — стрелять. Если же лёжка находится далеко, следует идти не прямо по направлению к зайцу, а несколько стороной и, только приблизившись к зайцу на верный выстрел, сворачивать к нему напрямик. Подходя к зайцу, не следует всё время пристально в него вглядываться, так как это способствует преждевременному вскакиванию зверя. На сравнительно открытых местах заяц в большинстве случаев ложится головой против ветра, и поэтому подходить к нему надо также против ветра.

Место заячьей лёжки заметно издали или по горке снега, которую набросал зверёк, вырывая себе ямку, или по темному отверстию норы. Но надо иметь в виду, что некоторые зайцы чрезвычайно разборчивы в выборе своей лёжки и, прежде чем облюбовать под неё какое-нибудь местечко и расположиться на отдых, роются во многих местах.

Если снег неглубокий, русаки чаще всего ложатся на взмётах, а также среди кустарника, разбросанного по полю. При глубоком снеге лёжки русаков чаще всего бывают у снежных наносов по рытвинам, водомоинам, лощинам, оврагам, кустикам среди полей, около поленниц дров, заборов, изгородей, гумен, сараев и т. д. Беляк при глубоком снеге ложится почти всегда в крепких местах леса и лишь изредка у стогов лесных покосов, а ранней зимой — по кустам около озимей.

Нередко заяц, в особенности беляк, скидывается на следы других зайцев. Разобраться в этой и во многих других хитростях зайца по плечу только опытному следопыту-охотнику.