Мало кому известно, но в годы войны эти казалось бы сугубо мирные машины превратились в оружие. Июнь и июль 1941 года были для Красной Армии неудачными. Потери в танках вынудили командование принимать срочные меры.

20 июля 1941 года вышло постановление Государственного комитета обороны № 019 «Об экранировке лёгких танков и о бронировании тракторов». За дело взялись инженеры нескольких заводов: Харьковского (ХТЗ) и Сталинградского тракторных (СТЗ), Ижорского машиностроительного, Одесского сельхозмашиностроительного имени Октябрьской революции. Трактора заковали в броню. На месте кабины устанавливали башни. Как правило, вооружение такой машины состояло из сорокапятимиллиметровой пушки и пулемёта. Сколько всего было изготовлено бронетракторов, доподлинно не известно, но то, что свой вклад в победу они внесли, — несомненно.

В городе-герое Одессе до сих пор стоит памятник танку-трактору. Их использовали при обороне города. Остроумные одесситы придумали название самодельному «танку» — «НИ-1», что расшифровывалось как «На испуг». Кстати, первая же атака этих громыхающих монстров на румынские позиции произвела впечатление на захватчиков. Они бросили окопы и побежали. Да, машины оказались слишком тяжелыми и неуклюжими, развивали скорость не более 7 км/ч, но в те суровые дни с этим приходилось мириться. Потери этих машин были минимальны. Впрочем, объясняется это ещё и тем, что румынские войска, осаждавшие город, в отличие от немецких имели слабую противотанковую артиллерию.

Всего под бомбёжками и непрекращающимися артобстрелами рабочие одесских заводов
создали более шестидесяти «танков» систе-
мы «НИ».