Эту героическую и печальную историю автор публикации знал из рассказа главного конструктора Воронежского авиационного завода Виктора Захаровича Соколовского, с которым дружил всю жизнь.

Трагедия в небе произошла в 1966 году, но никто из нас двоих и предположить не мог, что вскоре, в 1968 году, её озвучит в песне Эдита Станиславовна Пьеха и заставит ещё раз пережить трагедию миллионы советских и зарубежных слушателей радио, зрителей телевидения и в концертных залах. Песня имела шквальный успех.

Всё произошло, как сказано выше, в 1966 году. Укрепляя воздушную мощь Группы советских войск в Германии, военные лётчики перегоняли из СССР, прямо с авиационного завода, современнейшие в то время реактивные самолёты ЯК-28. На одном из них летел экипаж в составе командира капитана Бориса Капустина и штурмана старшего лейтенанта Юрия Янова. Пройдя Эльбу и военный аэродром Цербст, на последнем отрезке пути к военному аэродрому Финов экипаж принимает решение не делать большую дугу, а лететь напрямую, через Берлин.

Над Берлином экипаж, качнув крыльями, поприветствовал, как казалось лётчикам, восточную часть города, то есть столицу ГДР. И — знай наших! — командир экипажа лихо закрутил «бочку» (поворот самолёта на 360 градусов по продольной оси). В этот момент оба двигателя малознакомой экипажу машины «захлебнулись», и запустить их Капустин уже не успел.

Жизни самолёта отводилось лишь несколько секунд, и Капустин на пределе возможного уводил машину от густо застроенного района. О катапультировании лётчики не думали, оба и ранее и теперь понимали, что значит таранить реактивной скоростной машиной жилые дома. И они тянули до последнего, перескочили через реку Шпрее и упали на другом берегу.

На командном пункте Группы советских войск в Германии все пришли в шок, узнав о случившемся. Генералы понимали, что погибли не только лётчики и очень дорогая машина, но оказалось, что беда застигла экипаж над английским сектором Берлина. Было и другое обстоятельство: одно из самых секретных устройств в любом советском самолёте СРО (самолётный радиолокационный ответчик), которое в просторечии называют «Я свой», оказалось на территории Германии, контролируемой англичанами. Это устройство служит для того, чтобы системы ПВО могли отличить свои самолёты от чужих. Если устройство государственного опознавателя станет известно за рубежом, то над территорией СССР смогут без какой-либо опаски и безнаказанно летать любые нарушители границы. Конструкторы решили проблему сохранения секретности, установив на СРО взрывное устройство, которое автоматически срабатывало при авиакатастрофе и превращало ответчик в пыль. Однако в день, когда ЯК-28 перегонялся прямо с завода, взрыватель на СРО установлен ещё не был.

Вот почему на командном пункте ГСВГ началась лихорадка, а оперативный дежурный в панике поднял по тревоге взвод мотопехоты, который должен был нарушить демаркационную линию английского сектора и защитить остатки самолёта от неприятельской разведки. То есть практически вторгнуться на чужую территорию. Трудно представить себе, чем бы всё это закончилось, если учесть, что «холодная война» была в самом разгаре. Это, конечно, не Карибский кризис с безумством Хрущёва, разместившего ядерное оружие нападения на Кубе, и отчаянием президента Кеннеди, едва не начавшего атомную бомбардировку СССР. Но вооружённый конфликт стал бы неизбежен.

Москва вовремя остановила своего рьяного оперативного дежурного. А англичане выкрутили СРО, расшифровка которого особого труда не составила. Не привыкать нам было к утрате секрета государственного значения. В. Беленко угнал истребитель МиГ-25 в Японию. Потеря современной мощной машины и моральная оплеуха всемирного значения — это далеко не всё, что довелось пережить советским Вооружённым силам из-за одного подонка.

Пришлось менять СРО на всех самолётах и кораблях Советского Союза, а это многие миллионы рублей на «непредвиденные расходы».

Посмертно Капустин и Янов были награждены орденами Красной Звезды. Да, подвиг был совершён, но в мирное время его не должно было быть и не было бы, если бы были соблюдены определённые правила полёта.

Песню «Огромное небо» (стихи Роберта Рождественского, музыка Оскара Фельцмана) Эдита Станиславовна исполнила с большим успехом на IX фестивале молодёжи и студентов в Софии, где ей была вручена медаль за исполнение в разделе «Песни протеста». Пьеха, будучи на гастролях, неоднократно исполняла песню в Ростове-на-Дону, где родился Борис Капустин, в Вязьме, где родился Юрий Янов. Везде реакция была одинаковой — зал вставал и поминал лётчиков минутой молчания, многие плакали. Эту песню певица исполняла в Афганистане, в Германии, где произошла трагедия. Песню «Огромное небо» любил Юрий Гагарин.

Эдуард ПОПОВ