Для того, чтобы эффективно бороться с вражескими самолётами, советской ПВО необходимо было обладать сведениями о готовящемся, например, налёте. То есть летательные аппараты надо было сначала обнаружить, а уж затем готовиться к отражению атаки.

Визуально в хорошую погоду самолёт можно было увидеть за несколько километров, а вот с помощью радиолокаторов, причём в ночное время, более чем за сто. Однако радаров в начале войны явно не хватало. Поэтому в отражении авианалётов активно использовались звукоулавливатели. Принцип их действия был основан на обнаружении акустических колебаний с помощью простейших механизмов — системы труб разного размера. Шум моторов приближающегося самолёта распространялся в воздухе почти независимо от состояния погоды и времени суток, и поэтому он мог быть всегда обнаружен. А если ещё и осветить летящую цель, то она превращается в прекрасную мишень. Как правило, звукоулавливатели работали синхронно с прожекторными станциями. Недостатков у этой аппаратуры хватало: точность и дальность обнаружения целей была низка, они не могли работать в условиях активной канонады, сильного ветра. Но на первых порах свой вклад в победу слухачи внесли немалый. Историками описан любопытный факт. Осенью 1941 года в блокадном Ленинграде было принято решение привлечь к работе на акустических аппаратах инвалидов по зрению. Ведь учёными давно было доказано, что у незрячих людей обострены иные органы чувств. Идея оправдала себя. Слепой оператор служил в паре со зрячим красноармейцем. Тот разворачивал трубы звукоулавливателя в разные стороны, а слухач лишь подносил ухо к маленькому отверстию. Уже в первые месяцы службы незрячим красноармейцам удалось добиться невероятных успехов. Они узнавали о приближении фашистских самолётов задолго до того, как те входили в ленинградское небо.