(Окончание. Начало в № 39.)

Протопопов очень быстро сообразил, какие привилегии даёт этот пост даже в период войны. МВД занимается поставками в армию хозяйственного имущества, ведёт набор и обучение рекрутов, контролирует бесперебойную работу железных дорог и портов, на пограничных пунктах стоят бдительной стражей жандармские посты. 

Словом, МВД при Протопопове обретает этакий вид бездонного ящика, куда только и следует сбрасывать крупные суммы. Корпус жандармов, а также охранное отделение установили за своим министром негласный надзор. Протопопов видит это и резко требует от своих заместителей снять наблюдение, но чувствует, что его приказ не торопятся выполнять. Жандармы видят, что глава МВД не только чужак, но и вовсе не патриот, да и на руку нечист. Особенно обеспокоило жандармов, что министр решил отпустить твёрдые цены. И это во время войны! Значит, армия не сможет получить в полном объёме свой рацион, и население не минует голода. Что, кстати, и случилось в 1917—1918 годах.

Жандармы считали, что пребывание Протопопова на посту главы ведомства, особенно в самом начале, — это период шарахания из стороны в сторону, а также «очищение» бюджета МВД. Министр швырял деньги, отпущенные для развития полиции, на поддержание различных партий и движений. Значит, его программный лозунг «России — сильную полицию!», вынесенный нами в заголовок, несостоятелен и лжив? Или министр посчитал, что в данный момент, когда держава трещит по швам, прежде всего — политика, а полиция — потом? Но в истории России ему не было отведено места ни на то, ни на другое.

Близко стоящие к министру руководители департаментов поняли, что надо попридержать министра. Взять его в оборот. И заставили того прочно усесться в кресло, не витать в облаках и подписать ходатайство в Совет министров об увеличении штата полиции в полусотне губерний. Смешно сказать, что полиция получала всего лишь 6788 штатных должностей, то есть по 135—136 человек на каждую губернию России.

Вышеупомянутый жандармский генерал Михаил Курлов в своих записках «Конец русского царизма. Воспоминания бывшего командира корпуса жандармов» (Изд. Петроград, 1922 г.) отмечал лихорадочность, суетливость и полную бесполезность Протопопова в МВД. С такой бестактной и прямолинейной оценкой деятельности Протопопова можно очень даже поспорить, тем более, что во многих иных воспоминаниях ему отводится роль более значимая. Протопопов на своём посту на излёте карьеры стал едва ли не главным движущим стержнем в аппарате МВД. Впрочем, Курлов, специалист до мозга костей, знал, что говорил. По его мнению, Протопопов слабо воспринимал вопросы полиции. Ему это было чуждо.

Так это или не так, но постоянно сталкиваясь с нарастающим валом революции, министру подчас трудно было принимать безошибочные решения. И тут снова помогает подсказка опытных генералов-жандармов. С их подачи Протопопов обращается, обойдя военного министра, к царю и предлагает сформировать особый петроградский военный округ. С этого момента равнодушный к делам полиции человек заметно меняется. Он не может влиять на военную контрразведку (она не в его компетенции), но свою жандармскую агентуру внедряет во все части округа.

В ряде источников утверждается, что агентура жандармерии и военной контрразведки информировала Протопопова о том, что его окружает группа иностранных шпионов. Он от этих сообщений отмахивается. Да ещё и участились свидания с подозрительными лицами, он подпитывает информацией и Распутина, а того, как известно, окружает вся продажная публика России, жаждущая урвать себе лакомый кусочек «пирога».

Идёт война, аппарат МВД в этих условиях и должен усиливаться, ведь в тылах падает патриотизм, зато нарастают продажность и революционность. Протопопов вдруг издаёт полицейскую газету, привлекает в неё лучших писателей того времени. Дело хорошее, но страна уже трещит по швам! Наступила Февральская революция!

27 февраля 1917 года состоялась отставка министра Протопопова. А следом пришёл обвал МВД, после чего Протопопов был заключён в Петропавловскую крепость. В 1918 году после зачтения ему приговора ВЧК Протопопов, мечтавший о сильной полиции в России, был расстрелян. Остались потомкам очень разные, порой прямо противоположные оценки его деятельности на посту главы МВД. Бесспорно лишь то, что закончилась жизнь преуспевающего промышленника трагично. Перед расстрелом министр снисхождения не просил.

Сергей КОРКИН, Эдуард ПОПОВ. Редакция газеты «Петровка, 38» благодарит Центральный музей МВД России за содействие при подготовке публикации