Этому преступлению аналогов в российской истории нет. 17 октября 1768 года на Красной площади выстроили высокий эшафот. Посреди воздвигли позорный столб с тремя цепями. Экзекуция на Красной площади россиянам не в новинку, но казнь готовилась для женщины из высшего общества, представительницы из богатейшего и знатного рода, крупной землевладелицы, более того — связанной родовитостью с царствующим родом Романовых. Что же она такое натворила, какое зло принесла России, что даже теперь, в XXI веке её имя знаменито, но произносится с большим отвращением.

Её имя — Дарья Николаевна Салтыкова (1730—1801), оно в народе стало нарицательным — Салтычиха. Дочь столбового дворянина, потомка петровского сподвижника Николая Иванова, Дарья стала Салтыковой в 20 лет, выйдя замуж за ротмистра лейб­гвардии конного полка Глеба Салтыкова. Это был типичный брак для своего времени — два знатных рода объединились, чтобы приумножить богатства. Неизвестно отчего глава семейства скончался через шесть лет после заключения брака, оставив 26­летнюю красавицу­вдову с двумя сыновьями на руках и огромными деньгами. Впоследствии возникли версии, что Салтыкова сама избавилась от мужа, но историки считают, что версии беспочвенны. Как уже сказано, Дарья оказалась баснословно богата. В её владении было 600 душ, обширные поместья в Вологодской, Костромской и Московской губерниях, несколько усадеб, в том числе в подмосковном селе Троицкое Подольского уезда, где она проводила большую часть времени. В Москве, в районе Кузнецкого моста, у неё был шикарный особняк. Вдова вела светский образ жизни и одновременно была очень набожной. Несколько раз в году совершала паломничества к святыням, не жалела денег на церковные нужды.

Далее мой рассказ о Салтыковой начинает спотыкаться, недоумённо останавливаться. Стало происходить нечто невероятное, точнее это с самого вдовства было. Салтыкова беспричинно начала поколачивать своих крепостных крестьян, особенно молодых девчат. Да не руками, а поленьями, нередко до смерти. Обливала кипятком, жгла волосы факелом. Её приспешники забивали кнутами мужиков за любую мелкую провинность. Она зверски замучила более ста крепостных. И это при её святости и светском образе жизни?

О страшных «забавах» Салтычихи стало известно лишь спустя несколько лет. В 1762 году двое крестьян, потерявших от рук помещицы несколько жён одну за другой, смогли передать жалобу на 32­летнюю помещицу­садистку. Жалоба дошла до самой императрицы Екатерины Второй. Было начато расследование — и стали открываться ужасающие подробности. Крестьяне жаловались на хозяйку уже около пяти лет. Но благодаря связям знатной помещицы бумагам ходу не давали. А судьба жалобщиков оказывалась незавидной — одних «за клевету» наказывали кнутом и отправляли в Сибирь, других возвращали жестокой хозяйке, где они и исчезали. Всего следствию удалось обнаружить бесследно исчезнувших 138 крепостных душ.

Ещё одно необъяснимое свойство душегубки — она не чуралась общества красивых мужчин и имела успех. В фильме «Кровавая барыня» Салтычиху играет темноволосая стройная красавица Юлия Снегирь. Но портретный образ Дарьи создан условно, живописных полотен её не осталось. По сведениям современников, в юности Дарья Салтыкова действительно была очень хороша собой.

И вот — казнь. Она была приговорена к смерти, заменённой пожизненным заключением в земляной яме.

Вот как описывал увиденное очевидец: «… Прежде шла команда гусар, потом она вывезена в роспусках (сани без кузова для перевозки брёвен — Э.П.) в саване. Возвели на эшафот и привязали цепями к позорному столбу. На груди дощечка с надписью: «Людей мучительница». По сторонам сидели с обнажёнными шпагами гренадёры. Так она стояла около часу. Потом посадя паки на роспуски отвезли в Ивановский девичий монастырь, в сделанную для неё яму глубоко в земли арщина слишком в три, покачную, коя вся в земле, и ниоткуда света нет».

Во время следствия и приговора императрица ни разу не произнесла её имени, называя её «она».

А её люди, помогавшие в расправе над невинными, были биты кнутом, да и поп был бит за то, что тайно хоронил убиенных.

Да только ради этого единичного случая крепостное право следовало остановить и предать проклятию.

Сначала Салтыкову держали в земляном застенке, потом в каменном. Она 33 года просидела в одиночестве, темноте и мучениях. Но ни раскаяния, ни мольбы о пощаде не заявила. Ненавидела всех и вся. Когда люди проходили мимо её крошечного окошечка в застенке, она плевалась и грозила палкой, высовывая её сквозь решётку. От тюремного стражника она родила ребёночка, но судьба его
неизвестна.

Салтыкова умерла 27 ноября 1801 года, похоронена в Донском монастыре. Удивительно, но её захоронение неизменно пользуется вниманием у посетителей кладбища.

Эдуард ПОПОВ,
фото из открытых источников