Этот знаменитый советский армейский нож был принят на вооружение в Красной Армии в 1940 году. Что же послужило поводом для его рождения? Оказывается, советско-финская война, когда стала очевидна нехватка подобного качественного вооружения разведывательно-диверсионных групп.

При помощи этого нехитрого инструмента можно было не только вражеского часового бесшумно снять, но и веток нарубить для постройки шалаша, и схрон в лесу оборудовать, и снегоступы смастерить, и волокушу быстро сообразить для раненого товарища из подручного материала.

Ещё одна причина принятия на вооружение данного ножа — это появление большого количества автоматов, штыки к которым предусмотрены не были. Как правило, ножами вооружались разведчики, десантники, автоматчики, огнемётчики.

Основная особенность ножа — «неправильный» изгиб крестовины гарды. Это было обусловлено исключительно боевой направленностью ножа: основными хватами считались прямой перевёрнутый с направлением лезвия вверх (для ударов снизу вверх в область живота и подреберья), либо обратный (для ударов сверху вниз в область шеи). В обоих хватах нож лежит в руке «перевёрнуто» относительно обычного традиционного положения, поэтому и гарда получила соответствующий изгиб. Выпуск НР-40 был налажен на заводе «Труд» в посёлке
Вача и на Златоустовском инструментальном заводе-комбинате. В 1943 году всему личному составу Уральского добровольческого танкового корпуса рабо-
чие-златоустовцы в подарок изготовили ножи с чёрной рукоятью из эбонита. Немецкие разведчики сразу обратили внимание на нестандартное холодное оружие танкистов и Уральский танковый корпус начали именовать «Шварцмессер дивизион» — «дивизия Чёрных ножей». Нож оказался настолько удачным, что оставался на вооружении до 70-х годов прошлого века.