Екатерина Зеленко

Шёл третий месяц Великой Отечественной, когда в маревой сини-выси над селом Анастасьевкой Ромненского района Сумской области Украины пересеклись пути группы из семи фашистских истребителей и одного-единственного краснозвёздного лёгкого бомбардировщика «СУ-2». 12 сентября 1941 года и разыгрался тот необыкновенный бой, которому впоследствии, увы, суждено было на долгое время попасть, образно говоря, в плен забвения.

Таран в неравном воздушном поединке

...Казалось, ввиду большого численного превосходства вражеские лётчики легко расправятся с нашим соколом. Однако им попался достойный воздушный боец, отважно вступивший с неприятелем в неравный поединок.

Уворачиваясь от огненных трасс, наш пилот-храбрец сумел-таки сотворить маленькое военное чудо. Из невообразимого клубка ревущих воздушных машин вдруг вывалился охваченный пламенем фашистский истребитель и, пикируя, врезался в землю.

Екатерина Зеленко

Внезапно бомбардировщик перестал стрелять, и в горячке боя германские пилоты не сразу сообразили, что их противник израсходовал боеприпасы. А затем, почувствовав себя в полной безопасности, лётчики-чужеземцы решили, очевидно, зажать «СУ-2» в «тиски» и отконвоировать его по воздуху на свою базу. Но вдруг, совершив головоломный вираж, ведомый настоящим мастером высшего пилотажа бомбардировщик попал на противоход одному из «мессершмиттов».

Будто скользя по невидимым небесным стальным рельсам, «Сухой-два» стремительно сближался с неприятельским самолётом «Ме-109». Вражеский истребитель попытался свернуть с боевого курса, но было уже поздно. Бомбардировщик «СУ-2» проломил корпус «мессера», и атакованный самолёт в воздухе развалился на части.

Памятник Екатерине Зеленко на улице Ленина в городе Курске

Обломки ещё не долетели до земли, а «Сухой-два», кое-как выровнявшись после тарана, пошёл на новое лобовое столкновение. Именно в этот момент на бомбардировщик свалился сверху истребитель, который во время боя кружился вблизи «боевого коридора». Прицельные очереди полоснули по обшивке «СУ-2», и бомбардировщик, накренившись на крыло, сорвался в неостановимый штопор...

Поредевшая вражеская эскадрилья улетела обратно на свой аэродром, а здешние селяне побежали к месту падения бомбардировщика — к свекольному полю у хутора Бобрик. Когда они из груды искорёженного металла, являвшегося какие-то секунды назад боевым самолётом, извлекли тело нашего погибшего аса, то были потрясены, увидев, что это женщина.

Вытащив из нагрудного кармана гимнастёрки лётчицы красную книжицу, которая была пробита тяжёлой пулей, очевидцы беспримерного воздушного сражения прочитали скупую информацию о павшей — владелице документа. На их глазах геройски билась с врагом Екатерина Ивановна Зеленко.

Боевая награда за финскую

Кто же она, эта замечательная защитница державных высоких просторов? Родилась Катя Зеленко 14 сентября 1916 года в многодетной семье, став в ней десятым ребёнком. Детские годы девочки прошли в Курске и, ещё будучи школьницей, она была покорена подвигом первых Героев Советского Союза — крылатых спасателей челюскинцев, участников знаменитой ледовой экспедиции. Вероятно, именно тогда Катя по-настоящему заболела небом и стала пропадать на городском аэродроме.

Памятная табличка на одном из домов по улице Кати Зеленко

Успешно окончив курскую школу № 3, выпускница делает первый шаг навстречу своей мечте — отправляется в город Воронеж, где в местном аэроклубе девушки могли получить тогда ещё редкостную специальность авиатора. Благодаря отменным характеристикам, молоденькая авиаторша смогла добиться зачисления в учебное заведение, фактически считавшееся сугубо мужским. Но вскоре там, в Оренбургской военной авиационной школе лётчиков и лётчиков-наблюдателей имени К.Е. Ворошилова, слушатели-мужчины не видели ничего особенного в том, что вместе с ними постигает «науку побеждать в воздухе» сокурсница Катя, вчерашняя гордость воронежского аэроклуба. Более того, слушательница настолько основательно усвоила теорию и практику пилотирования, что из всего выпуска в 1934 году командование училища особо выделило Катю Зеленко. Недавняя курсантка осталась в Оренбурге, так как её назначили на должность инструктора по подготовке военных лётчиков.

Лейтенант Катя не только обучала новобранцев училища, но и самозабвенно совершенствовала своё лётное мастерство. И не случайно, что она через несколько лет стала командиром звена бомбардировщиков. А заодно — и единственной лётчицей, принимавшей участие в финской войне.

Тогда же, в 1940 году, Зеленко была удостоена ордена Красного Знамени, ей досрочно присвоили воинское звание старшего лейтенанта. Особую значимость первая боевая награда приобрела для Кати потому, что лётчице вручили государственный ратный знак отличия в Кремле.

А воевала она в 3-й эскадрилье 11-го легкобомбардировочного авиационного полка, входившего в состав ВВС 8-й армии. И совершила тогда, согласно известным данным,  8 боевых вылетов, в ходе которых уничтожила артиллерийскую батарею и склад боеприпасов неприятеля.

«Посылалась
на самые трудные задания...»

С первых дней Великой Отечественной Катя защищала голубой океан Отчизны — в составе 135-го ближнебомбардировочного авиационного полка (ББАП) участвовала в боевых вылетах. Тяжёлое то было время — время отступления советских бойцов под мощным натиском захватчиков. На участке 21-й армии Юго-Западного фронта, где действовал 135-й ближнебомбардировочный авиа-полк, положение было весьма тревожное…

12 сентября 1941-го старший лейтенант Зеленко только что вернулась с задания и могла идти отдыхать, пока самолёт, на котором она летала, будет дозаправлен топливом и оснащён необходимым боезапасом. Но неожиданно поступила вводная: срочно требуется разведать местонахождение моторизованных соединений оккупантов. Катя упросила командира авиаполка, чтобы он разрешил ей отправиться во внеочередной полёт на его двухместном «СУ-2». В паре с Зеленко поднялся в воздух её однополчанин Лебедев, на самолёте которого были установлены фотопулемёты.

Обнаружив вражеские танки, двигавшиеся в направлении Харькова, Зеленко и Лебедев повернули к линии фронта. Когда по курсу краснозвёздных самолётов появились «мессеры», то Зеленко, как старшая, приказала Лебедеву уходить, чтобы он доставил ценные разведданные по назначению. В критическую минуту волевая лётчица потребовала, чтобы покинул кабину бомбардировщика её напарник-стрелок. Это бабье лето сорок первого стало последней земной радостью Кати… Её муж Павел Игнатенко, командир 4-й эскадрильи того же авиаполка — 135-го ББАП, погиб в воздушном бою в сорок третьем году.

О фронтовых буднях старшего лейтенанта Екатерины Зеленко напоминает предельно сжатый в описательном отношении документ 1941 года — представление лётчицы к званию Героя Советского Союза:

«…В июне <…> в районе Пропойска, когда она водила группу <...> на бомбометание фашистской колонны танков, смелым и решительным налетом было уничтожено до 45 танков противника и 20 автомашин пехоты… В районе ст. Быхово и Н. Быхово в августе <...> 1941 г. [группа бомбардировщиков] попала под сильный зенитный огонь вражеской артиллерии. Несмотря на это, т. [товарищ] Зеленко задание выполнила [на] отлично, уничтожив батальон немецкой пехоты, не потеряв ни одного своего с-та [самолета]…

Тов. ЗЕЛЕНКО посылалась на самые трудные задания, в воздушных боях участвовала 12 раз, за период <...> боевой работы имела 40 боевых вылетов… В воздушном бою под Ромнами с МЕ-109 т. ЗЕЛЕНКО была сбита…».

Как же получилось, что в этом представлении лишь скупо и сухо написано, что старший лейтенант Екатерина Зеленко «под Ромнами была сбита», но не указано в официальном ходатайстве главного. Того, что прежде чем «СУ-2» рухнул на землю, лётчица сумела подбить один неприятельский истребитель пулемётным огнем, а второй — протаранить.

Объясняется всё достаточно просто. Не будем забывать, что шёл-то сорок первый год, когда вот-вот должна была начаться очередная вынужденная передислокация 135-го ближнебомбардировочного. До командования авиаполка, к сожалению, так и не дошли сведения о подробностях гибели Кати.

Наградной лист подписали накануне первого военного Нового года: приказом по войскам Юго-Западного фронта за № 047 от 29 декабря 1941-го Екатерина Зеленко была удостоена ордена Ленина.

Несмотря на то что Золотой Звездой Героя в «сороковые, грозовые» старшего лейтенанта Екатерину Зеленко посмертно не наградили, соотечественники позаботились об увековечении её памяти. Генерал-полковник авиации Андрей Герасимович Рытов, участник Великой Отечественной войны, в своих мемуарах восхищённо отозвался о Кате. Про её последний подвиг упомянуто в книге «СССР в Великой Отечественной войне». Учитель истории курской средней школы № 3 Валерий Григорьевич Мезенцев организовал клуб «РВС» — «Разведчики военной славы». Под руководством увлечённого педагога юные следопыты собрали материалы для школьного музея «Огненные пилоты», в котором большая часть экспозиции была посвящена бесстрашной любимице 135-го ближнебомбардировочного.

Министерство связи СССР выпустило в обращение изданный массовым тиражом художественный маркированный конверт, на котором была изображена Катя — погибшая прима советской боевой авиации.

«Легендарной лётчице Великой Отечественной войны Екатерине Зеленко». Эта чеканная надпись, словно посвящение автора книги, золотом горит на граните сооружённого в 1988 году в центре города Курска памятного знака в честь выдающейся землячки. Лётчица, запечатлённая авторами оригинальной композиции, скульптором Николаем Криволаповым и архитектором Валерием Михайловым, в минуту высочайшего напряжения воли и духа — в момент совершения подвига — и боевая крылатая машина словно слились в одно целое. В грозное оружие, разящее врага.

...Наша совесть, вроде бы, могла быть спокойной: Катю, которая первой и единственной из женщин в мире совершила воздушный таран, помнят и чтут. Но лишь три десятилетия назад поистине историческая справедливость, наконец, восторжествовала в отношении Екатерины Ивановны Зеленко: накануне 45-летия Победы бесстрашной, мужественной и самоотверженной лётчице Указом Президента СССР от 5 мая 1990 года всё же посмертно присвоили это высокое звание — Героя Советского Союза.

Славным именем Екатерины Зеленко назвали улицы в Курске, Воронеже и ещё нескольких городах, а также школы и сухогрузное судно. В 1998 году решением главы администрации города Воронежа местному аэроклубу тоже присвоили имя погибшей боевой лётчицы. В честь Героя Советского Союза Екатерины Зеленко в 2014 году выпущена почтовая марка России.

Подвиг выпускницы курской средней школы № 3 Кати Зеленко, жизнь которой война оборвала в неполные двадцать пять лет, увековечен не только на земле, но и в небе. Именем кавалера земной Золотой Звезды Героя наречена и одна из входящих в Солнечную систему малых планет, которая в специальном Каталоге числится под 1900-м номером как Катюша.

Так продолжается её высокий бесконечный полёт. Полёт русской Катюши в бессмертие!

Александр ТАРАСОВ,

фото из архива автора