(Окончание. Начало в № 15)

Штаб 29-й армии размещался в Бологом, которое, как поётся в песне, между Ленинградом и Москвой. Именно прикрытие этого пространства между двумя российскими столицами и входило в задачи её дивизий. Начальником штаба армии по представлению Масленникова был назначен бывший начальник Управления конвойных войск НКВД генерал-майор Владимир Шарапов, с которым Иван Иванович служил ещё в Закавказье.

В состав армии входили четыре стрелковые дивизии, и они заняли оборону на рубеже Старая Русса — Демянск — Осташков — Селижарово. Уже в конце июля 1941 года армия участвовала в Смоленском сражении. В октябре личный состав 29-й армии оборонял Калинин, Вязьму, дрался подо Ржевом. Армия за короткий срок показала свою высокую боеспособность, имя и портрет её командующего появляется в газете «Правда» наряду с другими генералами, чьи войска отличились в битве за Москву. Масленников получает первую за войну награду — орден Красного Знамени.

Волховский фронт. Лето 1943 г.

В декабре Ивана Ивановича назначили командующим 39-й армии. Этому соединению предстояло наступление, и здесь понадобился решительный и волевой руководитель. Формировавший 39-ю армию генерал-лейтенант Иван Богданов был тоже из пограничников. Одно время он даже состоял заместителем командующего Резервным фронтом, которым, между прочим, руководил Георгий Жуков. Но после Орловско-Вяземской катастрофы Иван Александрович уже не пользовался таким доверием у власть предержащих — выбор Сталина пал на Масленникова.

И он вначале оправдывал доверие вождя. 39-я армия решительно прорвала немецкую оборону, вышла к Волге и обогнула Ржев с юго-запада. Затем последовал ещё один мощный удар, и советские войска вышли к железной дороге Вязьма-Смоленск севернее Ярцево. В феврале-июне 1942 года 39-я армия вела бои в полуокружении. В историю войны эти события вошли как Холм-Жирковская оборона.

Немцы сумели перерезать армейские коммуникации, и наши войска оказались в окружении. В отличие от 1941 года, советские солдаты уже не бежали в панике, а дрались насмерть. Иван Иванович руководил этими боями, пока не получил ранение. Узнав об этом, командование Красной Армии прислало самолёт, который вывез Масленникова и группу раненых солдат и офицеров. Командование армией принимает генерал Богданов, который погибнет при выходе из окружения.

В госпиталь, где проходил лечение Иван Иванович, приезжал Сталин — узнать, как здоровье генерала.

В начале августа 1942 года Масленников был назначен командующим Северной группой войск Закавказского фронта. Обстановка на юге была тяжёлой — немцы, невзирая на потери, рвались к бакинской нефти. Они вполне резонно считали, что, захватив на Кавказе источники «чёрного золота», обрушат экономику и оборону Советского Союза.

Заместитель командующего Волховским фронтом генерал-полковник Иван Масленников вручает медаль «За оборону Ленинграда» механику-водителю Ю. Гаммерштедту

В связи с огромным обороняемым участком Закавказского фронта (420 км) и большим количеством привлечённых войск на его северном фланге Ставка решила создать здесь Северную группу войск, в состав которой входили 9-я и 44-я армии, несколько дивизий, танковых бригад и дивизионов бронепоездов.

Это были тревожные дни, когда фашисты рвались к Сталинграду, а советское командование издало приказ, вошедший в историю как «Ни шагу назад!»

Биографы нашего героя пишут, что фактически Иван Иванович возглавил фронт. Так, собственно, и получилось. После тяжёлых оборонительных боёв немцы стали отходить, и 24 января 1943 года Северную группу войск преобразовали в Северо-Кавказский фронт, которому вскоре подчинили Черноморскую группу войск (в составе 4 армий), а в оперативном отношении — весь Черноморский флот. Действия Ивана Ивановича по защите Кавказа были высоко оценены руководством страны. Он был награждён только что учреждённым высоким полководческим орденом Суворова I степени и получил звезду генерал-полковника на погоны.

В дальнейшем Масленников поочерёдно является заместителем командующего Волховским фронтом (командующий генерал армии Кирилл Мерецков), Юго-Западным фронтом и 3-м Украинским фронтом (обоими фронтами командовал генерал армии Родион Малиновский).

Далее Масленников командовал 8-й гвардейской армией, сменив героя Сталинградской битвы генерал-лейтенанта Василия Чуйкова, и 42-й армией Ленинградского фронта. Последняя под его руководством совершила то, о чём в годы войны мечтали все советские люди — вместе с другими армиями освободила Ленинград.

Мощными ударами своих дивизий армия прорвала оборону противника и выступила в немецкие тылы. Фашисты, бросая вооружение и технику, «покатились» на запад. 42-я армия освободила свыше 1500 населённых пунктов и вышла к восточному берегу Чудского озера.

В марте 1944 года 39-я армия влилась в состав 3-го Прибалтийского фронта. Командовать фронтом назначили Ивана Ивановича. Не снижая темпа наступления, он проводит Псковско-Островскую, Тартусскую и Рижскую операции, вносит огромный вклад в освобождение Прибалтики.

В Европе ещё шли бои, Красная Армия и её союзники добивали врага, а в Москве группа военачальников уже занималась востоком. СССР, верный союзническому долгу, по просьбе руководства США готовился рассчитаться с японскими империалистами, угрожавшими нашим дальневосточным границам. Иван Иванович был назначен заместителем Маршала Советского Союза Александра Василевского — Главнокомандующего советскими войсками на Дальнем Востоке. Масленников окунулся в работу по переброске войск и планированию ударов Красной Армии. Когда же начались военные действия, он старался быть на острие главных ударов, оперативно вмешивался в ход боевых действий, корректировал действия подчинённых.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1945 года генералу армии Ивану Масленникову за личное мужество и умелое руководство фронтами в период разгрома японской Квантунской армии было присвоено звание Героя Советского Союза.

После Великой Отечественной войны в стране наблюдался избыток военачальников. Да ещё каких военачальников — блестящих полководцев, стратегов, настоящих героев. Армия после окончания боевых действий сокращалась, и всем этим людям не хватало достойных должностей. Сталин, дабы не ущемлять их самолюбие, пошёл на резкое увеличение количества военных округов и флотов. Состоялось также разделение на виды Вооружённых сил и рода войск. Короче, всех старались «пристроить» (это позже Никита Хрущёв определял командармов в председателей колхозов, а комбатов — в пастухи).

Надо сказать, что Ивану Ивановичу безработица не грозила. Он со своим опытом был очень востребован — командует войсками Бакинского, а затем Закавказского военных округов. Занимается любимым делом — учится, оканчивает Высшие академические курсы при Военной академии Генерального штаба. Казалось, он навсегда «прописался» в Министерстве обороны, но неожиданно его возвращают в прежнюю структуру. 10 июня 1948 года постановлением Совета Министров СССР он назначается заместителем министра внутренних дел СССР по войскам.

И здесь у него масса работы, причём приходилось заниматься делами, далёкими от военного дела, в частности подавлением Воркутинского восстания в ГУЛАГе. В ходе этого мероприятия в посёлке Юршор были убиты 53 человека.

Впрочем, настоящие проблемы у генерала армии начались после смерти Сталина. Началась схватка за власть, в ходе которой Хрущёв сумел переиграть Берию — того арестовали и без особых юридических церемоний расстреляли в подвале штаба Московского военного округа, где он содержался.

Затем Хрущёв взялся за соратников Берии, были арестованы ближайшие к нему Всеволод Меркулов, Лев Влодзимирский, Сергей Гоглидзе, Владимир Деканозов, Павел Мешик и некоторые другие. С ними также разобрались по-быстрому. Обличая Сталина в незаконных репрессиях, Хрущёв и его команда всячески старались скрыть своё активнейшее участие в этих жестоких акциях. «Выжигали калёным железом», отправляя в тюрьмы, а то и на тот свет всех, кто мог рассказать и об их преступлениях.

Видимо, только этим можно объяснить самоубийство Ивана Ивановича, которое произошло 16 апреля 1954 года.

Именно так считает один из самых известных и уважаемых чекистов нашей страны генерал-лейтенант Павел Судоплатов, который писал в своих мемуарах: «…Масленников застрелился в своём кабинете. Позднее мне стало известно, что его допрашивали о якобы имевшихся у Берии планах ввести в Москву войска МВД, находившиеся под его командованием, и арестовать всё правительство. Такого плана в действительности не существовало, и Масленников решил лучше покончить с собой, чем подвергнуться аресту. Так он защитил честь генерала армии».

Тогда Иван Иванович и перешёл из героев Отечества в разряд забытых полководцев Великой Отечественной войны. К сожалению, наши крупные военачальники, когда обстановка в стране изменилась и можно было сказать правду о генерале армии Масленникове, не сделали этого. Говорят, что великие полководцы, подобно артистам, писателям, певцам и другим творческим личностям, очень ревниво относились к успехам своих товарищей. Таких примеров в нашей истории, к сожалению, много.

Но сейчас даже самым предубеждённым людям стало понятно: генерал армии Масленникова — честный, мужественный, преданный Родине человек. Он прошёл три войны, имел девять ранений в Гражданскую войну и четыре в Великую Отечественную.

Масленников был невысокого роста, но очень плотного крепкого телосложения. Стойко переносил физическую боль. Нелёгкая военная судьба отпечаталась на его внешнем виде. Биографы генерала отмечают, что ни на одной из дошедших к нам фотографий он не улыбается. А смотрит пристально и строго в объектив фотоаппарата. Был рыжеволос, с грубоватыми крестьянскими чертами лица — чем-то напоминал в молодости известного русского поэта.

Он был исключительно работоспособен и упорен в достижении поставленной цели, не лишён творчества и инициативы. Смел, при необходимости шёл на риск. Не боялся принимать самостоятельные решения. Вместе с тем прямолинеен, был как открытая книга — всё можно было прочитать на его лице.

Это был неординарный человек и военачальник. Его ждали высокие посты и высокие достижения. Однако судьба несправедливо рано оборвала его жизнь.

Владимир ГАЛАЙКО, фото из открытых источников