Праздная и разгульная жизнь бояр екатерининского века стоила много денег, но не только за вино. Деньги проигрывались ещё и в карты. Азартная игра в царствование Екатерины II велась даже при дворе, а от двора она распространялась во всех обществах, и прежде всего в Москве.

Дом Шереметевых на Никольской улице

В настоящее время почти все здания на Никольской улице самой разной принадлежности — от жилых до пивных и церковных, а в былые времена дома были сплошь торговых людей да боярских, но всегда выделялся дом Шереметевых.

В центре столицы на Никольской улице в старину был расположен Московский Николо-Греческий монастырь. На территории монастыря находился Никольский крестец (место, где людей приводили к присяге — целованию креста), один из трёх в Москве. В этой связи обитель иногда называли Никола Старый у Большого Крестца и Никола Большая Глава, что у крестного целования.

Китай-город, как ближайший к жилищу царя, исстари был самым аристократическим местом в Москве. Здесь стояли дома сановников, бояр, дворян и именитых людей. Каждый из них имел особое позволение на постройку близ царского двора. Так было заведено до основания Санкт-Петербурга.

В царствование Михаила Фёдоровича в Москву уже приходили немецкие печатные ведомости. Может быть, вовсе не государева инициатива выписывать иностранную печать, ибо первый царь из династии Романовых взошёл на престол шестнадцатилетним юношей. А страной правил его отец — боярин Фёдор Никитич Романов, впоследствии Патриарх Филарет. Так или иначе, но первые газеты, хотя и иностранные, Москва получила с воцарением Романовых.

Из наиболее замечательных зданий Китая­города по Никольской улице находим дом Синодальной типографии, в древности известный как Печатный двор, построенный в 1553 году по велению царя Иоанна Васильевича. В первое время — это большое каменное здание было о двух житьях, или этажах, с подклетами, или погребами. Окна в нём были слюдяние, кровли и другие пристройки деревянные.

Вся эта обширная местность от храма Василия Блаженного (мне, автору, как и любому москвичу, всё же приятнее и роднее храм называть именно так, по-московски, а не Покровским собором или Ерусалимским или, что того хуже, — «на Рву») во всех её пределах была издревле богата хорошими строениями. Притом здесь сосредоточилась главнейшая московская торговля и были ряды и лавки, в которых продавались всевозможные необходимые товары. Среди заезжих торговцев наибольший процент составляли азиаты.

В числе исторических зданий в Китай-городе находится Заиконоспасский монастырь. Название своё он получил оттого, что стоит за Иконным рядом и главная церковь в нём — во имя Нерукотворного образа всемилостивого спаса. Построен монастырь по велению царя Алексея Михайловича и по обещанию боярина Фёдора Волконского в 1660 году. Монастырь этот особенных достопримечательностей не имеет, он замечателен тем, что в нём существовала 130 лет Славяно-греко-латинская академия, подготовившая многих замечательных мужей, приобретших в науке и государственной деятельности известность.

Если кому обязана старая допетровская Москва украшением улиц, красивыми постройками и первыми мостовыми, так это князю Василию Васильевичу Голицыну (1643—1714), боярину, прозванному иностранцами великим Голицыным. По образованию Голицын был первым в своё время в России. Он говорил по-латыни, как на родном языке, носил титул «Царственныя большия печати и государственных великих посольских дел сберегатель, ближний боярин и наместник новгородский», что, очевидно, сопоставимо с должностью министра иностранных дел России.

В Китай-городе на улице Варварке уцелел древнейший памятник гражданского зодчества — боярская каменная палата, в которой родился царь Михаил Фёдорович. После вступления на престол царя Михаила палаты на Варварке называли Старым Государевым двором. Предполагается, что ранее двор мог принадлежать Ховриным и перешёл Никите Захарьину-Юрьеву (деду царя Михаила Романова) после его женитьбы на представительнице рода Ховриных. В состав двора входили три каменных строения и домовая церковь Знамения.

Неподалёку от Спасских ворот привлекает внимание прохожих оригинальная по неправильности постройки, вычурности, пестроте и затейливости украшений церковь, весьма важная в историческом отношении. Это Покровский собор. Его строительство велось с 1555 по 1561 год зодчими Бармой и Постником в память о сокрушении казанского ханства. На протяжении веков собор не имел себе равных по величине, художественному совершенству и техническому мастерству. Собор более известен под именем Василия Блаженного. Ещё его называли Иерусалимским и на Рву.